Znečisťujúce látky v automobile majú okamžité a dlhodobé účinky na životné prostredie. Výfukové plyny z automobilov emitujú širokú škálu plynov a pevných látok, čo spôsobuje globálne otepľovanie, kyslé dažde a poškodzuje životné prostredie a zdravie ľudí. Hluk motora a rozliatie paliva tiež spôsobujú znečistenie. Osobné automobily, nákladné vozidlá a iné formy prepravy sú jediným najväčším prispievateľom k znečisťovaniu ovzdušia v Spojených štátoch, ale majitelia automobilov môžu znížiť účinky svojich vozidiel na životné prostredie.
Globálne otepľovanie
Znečistenie automobilov je jednou z hlavných príčin globálneho otepľovania. Osobné a nákladné automobily vypúšťajú oxid uhličitý a ďalšie skleníkové plyny, ktoré prispievajú k pätine celkového znečistenia Spojených štátov globálnym otepľovaním. Skleníkové plyny zachytávajú teplo v atmosfére, čo spôsobuje zvyšovanie svetových teplôt. Bez skleníkových plynov by bola Zem pokrytá ľadom, ale spaľovanie nadmerného množstva fosílnych palív, ako sú benzín a nafta, spôsobilo nárast globálnych teplôt od predindustriálneho obdobia o 0,6 stupňa Celzia alebo 1 stupeň F a v nadchádzajúcich rokoch bude naďalej stúpať desaťročia. Vyššie globálne teploty ovplyvňujú poľnohospodárstvo, divokú zver, hladinu mora a prírodnú krajinu.
Vzduch, pôda a voda
Účinky znečistenia automobilov sú rozsiahle a ovplyvňujú kvalitu ovzdušia, pôdy a vody. Oxid dusný prispieva k poškodzovaniu ozónovej vrstvy, ktorá chráni Zem pred škodlivým ultrafialovým žiarením zo slnka. Oxid siričitý a oxid dusičitý sa zmiešajú s dažďovou vodou a vytvárajú kyslé dažde, ktoré poškodzujú plodiny, lesy a inú vegetáciu a budovy. Ropa a palivo unikajúce z osobných a nákladných automobilov presakujú do pôdy pri diaľniciach a vyradené palivo a častice z emisií vozidiel znečisťujú jazerá, rieky a mokrade.
Ľudské zdravie
Tuhé častice, uhľovodíky, oxid uhoľnatý a ďalšie látky znečisťujúce automobily škodia ľudskému zdraviu. Dieselové motory emitujú vysoké množstvo pevných častíc, ktoré sú vzduchom prenášané častice sadzí a kovu. Spôsobujú podráždenie pokožky a očí a alergie. Veľmi jemné častice sa hromadia hlboko v pľúcach a spôsobujú dýchacie ťažkosti. Uhľovodíky reagujú s oxidom dusičitým a slnečným žiarením a vytvárajú ozón, ktorý je prospešný pre horné vrstvy atmosféry, ale škodlivý pri zemi. Ozón zapaľuje pľúca, spôsobuje bolesti na hrudníku a kašeľ a sťažuje dýchanie. Oxid uhoľnatý, ďalší výfukový plyn, je obzvlášť nebezpečný pre kojencov a ľudí trpiacich srdcovými chorobami, pretože narúša schopnosť krvi prenášať kyslík. Medzi ďalšie znečisťujúce látky v automobile, ktoré škodia ľudskému zdraviu, patrí oxid siričitý, benzén a formaldehyd. Hluk z automobilov je tiež škodlivý, poškodzuje sluch a spôsobuje psychické zdravie.
Znižovanie znečistenia automobilov
Existuje niekoľko spôsobov, ako môžu majitelia automobilov a nákladných vozidiel znížiť účinky látok znečisťujúcich automobily na životné prostredie. Staré a zle udržiavané vozidlá spôsobujú najviac znečistenia z automobilov, ale elektrické, hybridné a iné čisté, palivovo efektívne autá majú menší vplyv. Pri kúpe nového automobilu skontrolujte štítok o spotrebe paliva a životnom prostredí. Vysoké hodnotenie znamená nízku úroveň znečistenia. Maximalizujte úsporu paliva odstránením všetkých nepotrebných predmetov, ako sú strešné nosiče, a stabilnou jazdou, namiesto rýchlej akcelerácie a prudkého brzdenia. Udržujte svoje vozidlo dobre udržiavané, s pravidelnými úpravami a kontrolami pneumatík, a nechajte auto doma, kedykoľvek môžete. Choďte pešo, na bicykli alebo verejnou dopravou, pokiaľ je to možné.