Už v 60. rokoch 20. storočia vedci pozorovali v Čiernom lese v Nemecku dôkazy o poškodení stromov kyslými dažďami a inými látkami znečisťujúcimi životné prostredie. Tento jav, ktorý sa najskôr nazval Waldsterben, alebo smrť stromov, spôsobil do roku 1990 poškodenie takmer polovice všetkých stromov v Čiernom lese. Kyslý dážď škodí divej zveri a zatiaľ čo väčšina štúdií o kyslých zrážkach sa zameriava na vodné živočíchy, lesy nie sú imúnne voči účinkom kyslých dažďov.
Definícia kyslého dažďa
Kyslý dážď je vlastne všeobecný pojem pre akýkoľvek druh kyslých zrážok. To znamená, že definícia kyslého dažďa zahŕňa dážď, sneh, hmlu, krupobitie a / alebo prach, ktorý obsahuje kyslé zlúčeniny. Týmito kyslými zlúčeninami sú takmer vždy kyselina dusičná alebo sírová.
Kyslý dážď je spôsobený vstupom SO2 (oxid siričitý) alebo NOx (akákoľvek forma oxidu dusného) do atmosféry. Je to zvyčajne prostredníctvom spaľovania palív, priemyselných emisií, ropných rafinérií, generátorov energie a ďalších umelých strojov / výroby. Tieto sa potom spoja s vodou a inými atmosférickými plynmi a nastrúhajú kyselinu sírovú a dusičnú v rámci zrážok, ktoré potom z atmosféry padajú na zem.
Zdroj týchto emisií nemusí byť blízko, aby spôsobili kyslé dažde: vietor a voda prúdy môžu prenášať tieto znečisťujúce látky na celom svete a spôsobiť kyslé zrážky na vzdialených miestach. PH kyslých zrážok je zvyčajne medzi 4,2 a 4,4 (zatiaľ čo voda / dážď je zvyčajne blízky neutrálnemu pH 7).
Pôda
Počas zrážok časť vody vsakuje do lesnej pôdy; keď sú samotné zrážky kyslé, môže to spôsobiť zvýšenie kyslosti pôdy. Niektoré pôdy majú prirodzenú tlmiacu kapacitu, čo znamená, že pôda neutralizuje jej kyslosť. Tieto pôdy sú prirodzene zásadité, ale tlmiace schopnosti sa môžu poškodiť častým ukladaním kyselín.
Pôdy, ktoré majú menšiu pufrovaciu kapacitu, sú náchylnejšie na ďalšie škodlivé účinky kyslých dažďov. Kyslý dážď môže zabiť rastliny a ďalších producentov, ktorí sa nachádzajú v spodnej časti potravinového reťazca, čo môže viesť k reťazovej reakcii účinkov až k najlepším predátorom. V skutočnosti sa kyslý dážď pôvodne nazýval „smrť stromu“, pretože tento účinok mal na rastliny kyslý dážď.
Poľnohospodári sú často nútení pridávať drvený vápenec alebo iné hnojivá, aby pomohli zvýšiť pufrovaciu kapacitu pôdy a znížiť kyslosť.
Vylúhovanie živín
Kyslý dážď okrem zvýšenia kyslosti v pôde vylúhuje z pôdy katióny ako draslík, vápnik, horčík a sodík a odplavuje ich, čím tieto živiny nie sú pre rastliny k dispozícii. Tento proces, známy ako vyčerpanie pôdy, znižuje úrodnosť pôdy. Keď kyslé dažde tieto živiny úplne odstránia, pôda nie je schopná podporovať život rastlín. Kyslý dážď tiež uvoľňuje látky ako hliník, ktoré sú toxické pre rastliny.
Poškodenie listov
Lesy vo vysokých nadmorských výškach, napríklad vo Veľkých dymových horách, sú výrazne ovplyvnené nielen kyslými dažďami, ale aj pôsobením kyslých oblakov a hmiel. Pri častom vystavení kyslej hmle môže voskovitý povlak listov a ihličia stromov slabnúť a byť náchylnejší na poškodenie hmyzom, chorobami alebo chladným počasím.
Nepriame účinky
Kedy život rastlín nemožno podporiť, život zvierat tiež trpí kvôli strate biotopu alebo zdrojov potravy. Môže sa znížiť biodiverzita, čo znamená, že by sa mohol stratiť počet odlišných prostredí, ako aj počet druhov, ktoré v nich žijú. Druhy v rámci daného biotopu sa navzájom spoliehajú.
Napríklad nízka hladina vápnika v pôde spôsobená kyslými dažďami môže znížiť počet dážďoviek alebo iného hmyzu, ktorý vtáky potrebujú na svoju výživu; navyše, ak nie sú prítomné slimáky, samice vtákov nedostávajú dostatok vápnika pre zdravé vajcia. V dôsledku toho sa tiež znižuje populácia týchto vtákov.