Znečisťujúce látky sú chemikálie alebo materiály, ktoré nejakou formou znečisťujú ovzdušie, vodu alebo pôdu a sú spôsobené ľudskou činnosťou. Znečisťujúce látky sú príčinou mnohých rôznych druhov kríz, ktoré poškodzujú ľudí, ako aj divočinu a životné prostredie. Tri hlavné typy znečistenia sú najbežnejšie formy, ktoré sú najznámejšie; existuje však niekoľko ďalších typov znečisťovania v inom zmysle slova.
Hlavným zdrojom znečisťovania ovzdušia je spaľovanie fosílnych palív, ktoré spôsobuje prebytok oxidu uhoľnatého v atmosfére. Vozidlá bežne spôsobujú tento druh znečistenia, rovnako ako spaľovanie uhlia. Spaľované fosílne palivá vytvárajú látku bežne označovanú ako smog, čo je hustá vrstva oblačnej hmoty na báze oxidu uhoľnatého. Znečistenie ovzdušia je faktorom, ktorý prispieva k astme, rakovine pľúc, chronickej bronchitíde a mnohým ďalším ochoreniam spôsobeným pľúcami. Výsledkom spaľovania veľkého množstva fosílnych palív môže byť tiež zmes kyseliny sírovej a dusíka, ktorá sa môže spojiť a vytvoriť kyslý dážď.
Znečistenie vody je primárne spôsobené vodným odtokom z poľnohospodárskych, priemyselných a mestských oblastí. Odtok pozostáva zo škodlivých, kontaminovaných alebo neprirodzených chemikálií alebo látok, ktoré interferujú so zdrojom vody, aby infikovali a nakoniec zničili vodu v ňom. Medzi poľnohospodárske odtoky patria toxíny nachádzajúce sa v pesticídoch a herbicídoch, mestský odtok obsahuje veľké množstvo množstvo organického odpadu a priemyselného odtoku často obsahuje vysoké množstvo chemických toxínov a zvyšky. Akákoľvek z týchto znečisťujúcich látok vstupujúcich do vodného zdroja môže spôsobiť viac zdravotných problémov, šírenie nebezpečných chorôb a potenciálne predčasnú smrť ľudí a iných zvierat.
Pôda sa môže znečistiť v dôsledku nesprávnej likvidácie chemických materiálov alebo toxínov. K tomu často dochádza v blízkosti veľkých poľnohospodárskych lokalít, kde sa na plodinách používa nadbytok herbicídov alebo pesticídov. Znečistené lokality sa často stávajú neúrodnými pustatinami s toxickou pôdou. Tieto miesta sú často opustené a nemožno ich použiť, čo má za následok veľkú časť pôdy, ktorá bude plytvať.
Iný druh znečistenia je známy ako svetelné znečistenie. Je to výsledok mestských alebo vysoko obývaných oblastí, ktoré vyžadujú prebytok neprirodzeného osvetlenia. Tento druh znečistenia môže spôsobiť problémy v migračných modeloch vtákov, ako aj narušiť cykly nočných zvierat. Taktiež sťažuje viditeľnosť hviezd a iných nebeských úkazov.
Zvukové znečistenie je ďalší typ menej známeho znečistenia spôsobeného nadbytkom zvukov vytvorených ľuďmi, ktoré majú veľmi hlasný a rušivý charakter. Tento typ znečistenia môže mať vplyv na pohybové vzorce morských cicavcov, ako aj na hniezdnu schopnosť niektorých vtákov.