Ako ovplyvňuje nadmorská výška vegetáciu?

Nadmorská výška hrá veľkú rolu v zdraví a raste rastlín. Nadmorská výška môže mať vplyv na typ a množstvo slnečného žiarenia, ktoré rastliny prijímajú, množstvo vody, ktoré môžu rastliny absorbovať, a na živiny, ktoré sú v pôde k dispozícii. Výsledkom je, že niektoré rastliny rastú veľmi dobre vo vysokých nadmorských výškach, zatiaľ čo iné môžu rásť iba v stredných alebo nižších nadmorských výškach.

Rastliny vo vyšších nadmorských výškach typicky dostávajú viac priameho slnečného žiarenia ako rastliny v nižších nadmorských výškach. Okrem toho tieto rastliny dostávajú špeciálny druh slnečného žiarenia, ktoré má krátkovlnné žiarenie. Zatiaľ čo toto predstavuje výhodu pre rastliny s vyššou nadmorskou výškou, pretože dostávajú viac slnečného žiarenia musia rásť, môže tiež poškodiť rastliny, ak krátkovlnné žiarenie prekročí určitú hodnotu čiastka. Rastliny s nižšou nadmorskou výškou zvyčajne vyžadujú menej slnečného žiarenia a sú bezpečnejšie pred mnohými vlnami žiarenia krátkych vĺn, ktoré nedosahujú ďalej do oblastí nižšej nadmorskej výšky na povrchu Zeme.

Rastliny v nižších polohách sú suchom postihnuté viac v porovnaní s rastlinami vyššieho stupňa. Rastliny s vyššou nadmorskou výškou zvyčajne dostávajú veľa zrážok, ktoré stekajú z kopca v podobe potokov alebo riek. Nedávna zmena podnebia však vysušila mnoho potokov a spôsobila množstvo vody, ktorá sa rozptýlila, namiesto toho, aby stekali po úbočí hory. Napríklad v roku 2010 vedci z UC Davis zistili, že rastliny na úpätí pohoria Siskiyou v Oregone boli dramaticky ovplyvnená nedávnymi klimatickými zmenami, ktoré znížili množstvo vody dostupnej pre malú nadmorskú výšku rastlín.

Na živiny v pôde má vplyv nadmorská výška aj poloha. Napríklad v nedávnej štúdii na Nevadskej univerzite v Las Vegas vedci analyzovali vodu a soľ obsah pôdy v rôznych nadmorských výškach, aby sa zistilo, ako sa na Mojave vyvíjali kríky a malé rastliny Púšť. Ich objavy naznačujú, že aj najmenšia zmena nadmorskej výšky môže priniesť významné rozdiely v druhoch a zdravotnom stave vegetácie v tejto oblasti.

Podnebie hrá veľkú rolu v tom, aké typy vegetácie môžu v určitej oblasti rásť. Vo vyšších nadmorských výškach sa vietor a chlad stávajú veľkým faktorom pri vývoji vegetácie. Americké ministerstvo poľnohospodárstva načrtáva jednotlivé zóny vysokej nadmorskej výšky, v ktorých život rastlín odolá extrémne nízkym teplotám. Rastliny v týchto oblastiach odolávajú mrazu i množstvu priameho slnečného žiarenia po celý deň.