Ako ovplyvňuje topenie polárneho ľadu životné prostredie?

Keď si väčšina ľudí predstaví topenie ľadu na severnom a južnom póle, automaticky si predstaví stúpanie morskej hladiny. Avšak topenie ľadových príkrov - a nižšie rozpätie ľadu v zimných mesiacoch - znamená oveľa viac než len dodatočnú vodu v oceány, pretože nedostatok ľadu na póloch mení aj vodné prúdy oceánu, prúdové prúdy a to, ako sa počasie formuje naprieč planéty. To, ako rýchlo zmizne polárny ľad, závisí od efektívnosti sveta pri znižovaní znečistenia. Bez účinných programov na reguláciu, zníženie a elimináciu skleníkových plynov - oxidu uhličitého, vodné pary, metán, oxid dusný a ozón - oceány na celej planéte sa môžu meniť nielen od mora úrovni.

Väčšina ľudí nemusí vedieť, že ľadovce v arktických vodách nemajú veľa spoločného so stúpajúcimi morami, pretože ľad pláva vo vode a už ju svojou veľkosťou vytláča. Keď sa ľad topí, hladiny arktického mora, a tým aj ostatné oceány, zostávajú rovnaké, počasie sa však mení.

Skutočná hrozba zvyšovania hladiny mora pochádza z grónskych a antarktických ľadových štítov, ktoré obsahujú takmer 99 percent všetkej sladkej vody na svete. Keď sa Antarktída roztopí, odborníci na klímu tvrdia, že hladina mora môže vystúpiť na 200 stôp a viac. Grónsky topiaci sa ľadový štít zvýši hladinu mora o ďalších 20 stôp. Takže dohromady by topenie efektov polárnych ľadových čiapočiek zahŕňalo hladiny mora stúpajúce na celom svete o 220 stôp alebo viac.

Podľa prognóz spoločnosti National Geographic o zvýšení morskej hladiny o 216 stôp by zmizlo celé východné pobrežie, pobrežie Mexického zálivu a Florida. Kopce San Franciska by sa stali radom ostrovov a vnútrozemské more sa formovalo v kalifornskom Central Valley. Los Angeles a San Diego by boli pod vodou, rovnako ako Seattle, časti Portlandu, Oregonu a Britskej Kolumbie v Kanade.

Nedávna správa Národného úradu pre oceán a atmosféru predpovedá, že v čase, keď osoba narodená v roku 2017 dosiahne 33 rokov, by hladiny mora mohli stúpnuť až o 2 až 4 1/2 stopy, čo sa do roku 2100 zdvojnásobí. Ako rýchlo stúpa hladina mora po roku 2050, závisí od viacerých faktorov. Pri podnebí, ktoré sa naďalej zahrieva - a pobrežnej erózii - by sa tieto počty mohli radikálne zvýšiť. To sa netýka iba pobrežných komunít po celom svete, ktoré pokrývajú Londýn a ďalšie nízko položené oblasti, ale ovplyvňuje to tiež poškodzuje tiež svetové ekonomiky, vyžaduje evakuáciu občanov a premiestnenie hlavných námorných prístavov a podniky.

Národné dátové centrum pre sneh a ľad tvrdí, že grónske a antarktické ľadové štíty majú vplyv na každodenné počasie aj na dlhodobú klímu. Vrcholy ľadovcov vysokých výšok menia búrkové dráhy a vytvárajú studené vetry smerom dole, ktoré sa pohybujú po ľadovej ploche.

Arktický morský ľad pomáha regulovať podnebie chladením. Keď sa tento morský ľad topí, teplo zo slnka je absorbované oceánmi - namiesto toho, aby sa odrážalo do vesmíru - čo prispieva k otepľovaniu oceánov, expanzii vody a zmenám prúdov prúdov. Aj malé zmeny teploty v Arktíde môžu drasticky ovplyvniť počasie na celom svete.

Pretože oceány absorbujú viac tepla, vytvára „slučku spätnej väzby“, ktorá v podstate mení obeh atmosféry a oceánu. Obsah soli v oceánskej vode vrátane arktických vôd sa mení pri topení polárneho ľadu, pretože neobsahuje žiadnu soľ. Keď sa ľadovce topia v oceáne, sladká voda má tendenciu zostať na vrchole, pretože slaná voda je ťažšia.

To ovplyvňuje oceánske prúdy, ktoré bežne presúvajú teplú vodu na rovníku späť do Arktídy v procese tepla a slanej vody s názvom cirkulácia t__hermohalínu. Dokončenie cyklu nastáva, keď sa chladnejšia voda v hĺbke začne pohybovať na juh a potom opäť stúpa na rovníku, keď sa otepľuje. Jedným dobre známym prúdom, ktorý by to ovplyvnilo, je Golfský prúd. Zmeny Golfského prúdu ovplyvňujú Severnú Ameriku a Európu a mohli by časom viesť k chladnejšiemu počasiu a radikálnym zmenám v niektorých poveternostných vzorcoch len za pár týždňov. Zatiaľ čo film Dennisa Quaida „Pozajtra“ odkazoval na tento scenár, vedci si myslia, že to nie je také rýchle zmeny, ktorých výsledkom je nová doba ľadová, sú nepravdepodobné, pretože oceány nepohybujú teplom a chladom tak rýchlo ako atmosféra robí.

Snímky vychudnutých ľadových medveďov plávajúcich na malých ľadových blokoch v arktickom mori predstavujú niektoré z radikálnejších účinkov, ktoré má polárna ľadová tavenina na divú zver. Ovplyvnené však nie sú iba ľadové medvede. Inuiti na severnej pologuli zažívajú skrátené obdobie lovu kvôli zvýšenému množstvu topenia skoro na jar. Pretože väčšinou žijú v pobrežných oblastiach blízko Arktídy, sú závislí od morského ľadu ako prostriedku na prepravu a lov. Keď sa ľad topí, znižujú sa ich prostriedky na podporu. Vodcovia kmeňov tiež poukazujú na posledných pár desaťročí, keď zvýšené topenie ľadu a globálne zmeny počasia už im neumožňujú presne predpovedať počasie pomocou oblakov, vetrov a oceánskych prúdov.

V oblastiach, kde bola po stáročia zamrznutá zem, ako napríklad na Aljaške a na Sibíri, sa predpokladá, že topenie permafrostu je príčinou nových ohnísk chorôb. Anthrax prepukol v malom kúte Sibíri v auguste 2016 a bol spôsobený topením teoretikov permafrostu. Nakazilo sa viac ako 2 000 sobov a desiatky ľudí boli hospitalizovaní po tom, čo sa 75-ročná mŕtvola soba roztopila a vypustila spóry na polostrov Jamal.

Anthrax nie je jediný vírus zmrazený pod permafrostom. Vedci predpokladajú, že démonický mor a kiahne sú pochované aj na zamrznutej pôde Sibíri. Keď zem zmrzla, pozemky v arktickom kruhu tiež zachytávajú metán a ďalšie plyny. Ako sa topí, tieto skleníkové plyny sa uvoľňujú späť do atmosféry a prispievajú k cyklu globálneho otepľovania. Jediným spôsobom, ako zastaviť tento začarovaný kruh, je, aby všetky vlády na celom svete dodržiavali nariadenia, ktoré znižujú a nakoniec eliminujú uvoľňovanie skleníkových plynov do atmosféry. Ak ľudia neprestanú prispievať ku globálnemu otepľovaniu, za pouhých sto rokov nebude svet, ako je dnes známy, vôbec rovnaký.