Sezónne dažde v Etiópskej vysočine spôsobujú každoročnú letnú povodeň na rieke Níl, ktorá po tisíce rokov rokov umožnilo poľnohospodárstvo, ktoré podporovalo hustú ľudskú populáciu dolného údolia a delty rieky v Egypt. Inundácia, ktorá ukladala bohaté bahno pozdĺž nílskej nivy, bola ústredná pre kozmológiu a životné cesty starých Egypťanov, ktorí nazývali čas povodne akhet. Dnes je cyklus dramaticky zmenený, najmä Asuánskou priehradou.
Modrý Níl
V Chartúme sa spájajú dve veľké rieky s vodným tokom, ktoré tvoria nílsky kmeň: Biely Níl, ktorý sa týči medzi africkými Veľkými jazerami, a Modrý Níl, ktorý spadá zo západnej Etiópskej vysočiny. Na 3 700 kilometroch (2 299 míľ) je Biely Níl dlhší z nich a vo svojom povodí obsahuje mohutný Suddský močiar, dlhotrvajúca prekážka v cestovaní proti prúdu: Zmiernila napríklad snahu rímskeho cisára Nerona určiť Níl zdroj. Je to však 1450 kilometrov dlhý modrý Níl, ktorý vstrekuje do systému objemné letné povodňové vody. Samotný Modrý Níl sa objavuje ako výstup z jazera Tana, ktoré sa nachádza vo výške 1 788 metrov (5 866 stôp); rieka klesá od starodávnej lávovej priehrady, ktorá tvorila jazero, cez veľké vodopády Tisisat. Jeho hlavným zdrojom je Malý Abbaj, potok vyvierajúci na hore Gish.
Letné dažde na Etiópskej vysočine
Pohyb Intertropickej konvergenčnej zóny na sever, rovníkového pásu, kde je severná a obchodné pasáty južnej pologule sa miešajú, riadia letné obdobie dažďov v Etiópii Vysočina. Vlhký vzduch od Indického oceánu a ďalších zdrojových oblastí stúpa nad hroziacimi valmi, čo podporuje kondenzáciu a zrážky. Dažde - tzv Kiremt a najťažšie od júna do septembra - napučiavajú Modrý Níl a jeho prítoky a nakoniec nílsky kmeň.
Níl ako exotický prúd
Rozsiahly stredný a dolný tok rieky Níl preteká púšťou Sahara, vyprahnutou zemou, ktorá málo prispieva do vôd rieky. Pretože za svoj celoročný prechod suchou krajinou vďačí zrážkam v ďalekých vysočinách, je Níl známy ako exotický prúd. Medzi ďalšie príklady významných exotických tokov patria rieka Colorado v Severnej Amerike, rieka Indus v južnej Ázii a systém Tigris-Eufrat v Mezopotámii.
Potopa Nílu v dejinách ľudstva
Starí Egypťania sledovali každoročnú povodeň Nílu vyliahnutými kameňmi alebo tzv Nilometre ktorá merala hladinu rieky, predovšetkým na ostrove Elephantine. Bohyni Hapy pripisovali veľkorysosť bežného zaplavenia; biedna alebo nadmerne prudká potopa, obe nevítané, môžu byť spojené s hnevom boha Setha. Staroegyptské meno pre dnešný Egypt bolo Kemet, slovo odkazujúce na dar nílskej záplavy úrodného čierneho bahna. Stavba Asuánskej priehrady, dokončená v roku 1971, mala za cieľ zvládnuť každoročné záplavy na dolnom Níle, aj keď to znížilo deltu zásoba sedimentov a transformovala tradičné poľnohospodárske postupy v údolí Nílu, ktoré boli dlho závislé od prirodzeného nadmerného prelievania na zavlažovanie a oplodnenie.