Niekoľko obrázkov navodzuje pocit čistoty ako čerstvá, priezračná voda. A keďže až 60 percent dospelého ľudského tela tvorí voda, pre ľudský život je dôležitejších len málo látok. Určité priemyselné poruchy - od kontaminovaného továrenského odpadu po nesprávne čistenie odpadových vôd - však môžu znečisťovať vodu. Ľudia často nechtiac prispievajú aj k znečisteniu; fosfátové detergenty, unikajúce motory a použitie niektorých hnojív a pesticídov sú iba tri spôsoby, ako ľudia znečisťujú vodu bez toho, aby si to uvedomovali.
Baktérie a parazity zo splaškových vôd
Ak je odpadová voda nesprávne spracovaná, môže kontaminovať vodu rôznymi baktériami a inými parazitmi. Medzi kontaminanty z odpadových vôd patria kryptosporídium, salmonella, giardia a parazitické červy. Tento druh kontaminácie je častejším problémom v menej rozvinutých krajinách, ale môže sa vyskytnúť v rozvinutých krajinách a spôsobiť ochorenie u tých, ktorí pijú kontaminovanú vodu. Napríklad tisíce obyvateľov komunity v Gruzínsku ochoreli v roku 1987 na kontamináciu dodávok vody kryptosporídiom.
Priemyselný odpad
Výrobné závody majú čistiť odpadové vody predtým, ako ich vypustia do okolitej vody, ale časť priemyselného odpadu ich môže stále privádzať. Medzi bežné priemyselné kontaminanty patrí oxid siričitý a iné kyseliny, ťažké kovy a priemyselné rozpúšťadlá. Výroba a ťažba železa a ocele môžu tiež znečisťovať vodu amoniakom, kyanidom a arzénom.
Hnojivá a chemikálie na trávnik
Hnojivá a pesticídy z poľnohospodárskych pôd a chemikálie používané na trávniky v obytných štvrtiach kontaminujú podzemné vody a okolité jazerá a rieky. Keď dážď vyplaví farmy alebo dvory ošetrené týmito chemikáliami, do vody prídu pesticídy a živiny z hnojív. Ak je vodná plocha príliš obohatená o určité živiny z hnoja a hnojív, podporuje kvitnutie rias. Tieto kvety blokujú slnečné svetlo pred podvodnými rastlinami, čím znižujú kyslík vo vode jazera a ohrozujú divú zver, ktorá žije vo vodnej ploche alebo v jej blízkosti.
Silt and Soil
Jazerá a ďalšie vodné útvary prirodzene prechádzajú zmenami, keď do nich rieky a dažďové búrky umývajú nános a pôdu. Ľudia však môžu proces urýchliť prostredníctvom poľnohospodárskych postupov a rozvoja miest, ktoré narúšajú brehy riek a jazier. Keď sa v jazere hromadí bahno a pôda, podporujú rast nových druhov rastlinných a živočíšnych populácií a ďalšie znižovanie. Tento proces často oberá telo o vodu o kyslík, ktorý živé bytosti potrebujú. Pri ukladaní bahna a pôdy sa vytvára dno vodnej plochy a jazero alebo rybník sa postupne zmenšujú, čo prispieva k zmene vodného ekosystému.
Ľudia a znečistenie vody čistiacimi prostriedkami
Aj keď sa odpadová voda pred vypúšťaním čistí, stále zostáva v zásobe vody malé množstvo čistiacich prostriedkov, ktoré ju kontaminujú fosforečnanmi. Fosfáty zo saponátov, podobne ako živiny z hnojív, prispievajú k rastu rias. To môže ovplyvniť hladinu kyslíka vo vodných útvaroch a poškodiť rastliny a živočíchy žijúce vo vodnom útvare. Dnes je možné kúpiť si veľa pracích prostriedkov s nízkym obsahom fosfátov.
Petrochémie prispievajú k znečisťovaniu vody
K znečisteniu vody prispieva aj benzín, ropa a ďalšie petrochemické látky. K tomu môže dôjsť vo veľkom meradle, keď dôjde k úniku ropného tankera, ako to bolo v prípade tankera Exxon Valdez, ktorý sa v roku 1989 vylial z pobrežia Aljašky. V menšom rozsahu môžu byť ďalšie veci, ktoré môžu znečisťovať vodu, ropa a plyn unikajúci z motora člna na jazere alebo keď dažďový umývač kvapká z príjazdovej cesty do podzemnej vody. Údržba vozidiel, včasné zachytenie a oprava odkvapov a netesností môžu tento druh znečistenia minimalizovať.