Medzinárodná vedecká komunita vie o negatívnych dopadoch odlesňovania už mnoho rokov a Brazília, ktorá je jednou z najviac postihnutých krajín, ju v roku 2004 zastavila. Napriek tomuto úsiliu sa miera odlesňovania zvyšovala čoraz rýchlejšie. V roku 2016 miera odlesňovania v tejto krajine presiahla mieru zaznamenanú v predchádzajúcom roku o rok 29 percent. Predtým sa sadzba z roka na rok zvyšovala v priemere o 24 percent.
Brazília je domovom povodia Amazonky a jej dažďových pralesov, nie je to však zďaleka jediná krajina, ktorá má problémy s odlesňovaním. Honduras stratil polovicu lesného porastu a Nigéria vyrúbala až na 10 percent svojich stromov. Filipíny, Ghana, Indonézia a Nepál patria medzi mnoho ďalších krajín, ktoré boli nebezpečne odlesnené. Stromy sa kosia predovšetkým na vyčistenie pôdy pre dávky dobytka a malé poľnohospodárstvo, ťažba dreva je však na mnohých miestach stále dôležitou ekonomickou činnosťou. Lesné požiare si navyše každoročne vyžiadajú miliardy stromov. V roku 2016 predstavovali stratu lesného porastu vo výške oblasť Nového Zélandu.
Účinky odlesňovania sú významné nielen pre krajiny, ktoré prichádzajú o stromy, ale aj pre globálne spoločenstvo ako celok. Zahŕňajú stratu biotopov pre zvieratá a ľudí, eróziu pôdy, suchšie ovzdušie a teplejšiu planétu.
K akému ekologickému problému môže viesť odlesňovanie?
Stromy sú dôležitým uhlíkovým umývadlom. Jeden strom môže absorbovať 48 libier oxidu uhličitého ročne. Filtruje tiež vzduch absorpciou ďalších znečisťujúcich látok. Keď strom zmizne, zostáva v ňom oxid uhličitý, ktorý by použil na fotosyntézu atmosféra alebo sa absorbuje v oceánoch, ktoré sa čoraz viac okysľujú a menej absorbujú viac. Oxid uhličitý je skleníkový plyn. Pomáha vytvárať v atmosfére „strop“, ktorý zabraňuje šíreniu pozemného tepla do priestoru. Inými slovami, odlesňovanie vedie priamo k globálnemu otepľovaniu, ktoré je jedným z najvážnejších ekologických problémov, ktorým čelí moderné ľudstvo.
Strata stromov prispieva k hromadnému vymieraniu
Denne vyhynie asi tucet rôznych druhov a vedci predpokladajú, že do polovice 21. storočia by mohlo vyhynúť 30 až 50 percent všetkých druhov. Toto je ďalší z kalamitných účinkov odlesňovania. Rúbaním stromov sa odstraňuje biotop zvierat žijúcich na stromoch, vtákov a hmyzu a globálne otepľovanie, ku ktorému prispieva odlesňovanie, zabíja ryby a obojživelníky, ako aj iné tvory. Strata biotopu tiež vytvára sociálne problémy pre ľudí, ktorí žijú v lese a musia sa presťahovať do obývaných oblastí.
Odlesňovanie vysušuje vzduch a podporuje eróziu pôdy
Každý vie, že stromy vytvárajú tieň a že vzduch okolo stromu býva chladnejší. Je to čiastočne preto, lebo strom prepúšťa vodu do atmosféry. Keď strom zmizne, okolitý vzduch je suchší a horúcejší. To sťažuje prežitie lístia a rastlín závislých od vody a tieňa stromov.
Korene stromov pomáhajú viazať pôdu a zabraňujú jej vyplavovaniu. Keď korene už nie sú, môže dôjsť k extrémnej erózii pôdy, najmä počas silných dažďových búrok. Katastrofálne zosuvy pôdy môžu vyrovnať domy a veľké udalosti presunu pôdy môžu spôsobiť, že pôda bude nepoužiteľná na stavbu aj na poľnohospodárstvo.