Pretože svetová populácia stále rastie, odpad vo všetkých formách sa stáva čoraz väčším problémom. Znečistenie zhoršuje životné prostredie a drasticky ovplyvňuje zdravie ľudí a zvierat. V 21. storočí sú oxid uhličitý a ďalšie látky znečisťujúce ovzdušie, vodu a zeminu najbežnejšími látkami znečisťujúcimi Zem.
Oxid uhličitý
Oxid uhličitý existuje prirodzene v prostredí, zachytáva infračervené žiarenie a udržuje planétu v teple. Bez toho by bola Zem chladným negatívom 18 stupňov Celzia (nula stupňov Fahrenheita). Ľudská činnosť od priemyselnej revolúcie viedla k nadmernému množstvu oxidu uhličitého v atmosfére a vo výsledku sa Zem posledných pár sto rokov neprirodzene otepľovala, čo je jav známy bežne ako globálne otepľovanie. Oxid uhličitý (CO2) najviac prispieva ku globálnemu otepľovaniu. Výroba elektriny, doprava a priemysel sú najväčšími antropogénnymi zdrojmi oxidu uhličitého (ľudskými zdrojmi).
Ostatné látky znečisťujúce ovzdušie
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Ozón, pevné častice, oxid uhoľnatý, oxid dusičitý, oxid siričitý a olovo sú dnes šiestimi z najčastejšie sa vyskytujúcich znečisťujúcich látok v ovzduší. Oxid uhoľnatý, oxid siričitý a olovo sa typicky uvoľňujú priamo do atmosféry z priemyselnej činnosti. Ozón, aj keď je pravidelne vedľajším produktom priemyselnej činnosti, sa zvyčajne vytvára chemickým rozkladom oxidov dusíka uvoľňovaných z automobilov. Oxid dusičitý je produktom oxidácie oxidov dusíka. Častice, široká kategória pre stovky rôznych chemikálií s veľkosťou menšou ako 10 mikrometrov, sú ďalším typom znečisťujúcich látok v ovzduší. Je emitovaný priamo do atmosféry z priemyselnej činnosti alebo vzniká chemickými reakciami oxidov síry a oxidov dusíka v atmosfére.
Znečistenie vody
Nečistoty, baktérie a živiny sú tri najbežnejšie kategórie znečisťujúcich látok vo vode Zeme. Nečistoty sú do riek a potokov Zeme prenášané dažďovou vodou. Môže upchať žiabre rýb, zabiť rybie vajcia a zabrániť slnečnému žiareniu, aby sa dostalo na dno potokov a riek, čo môže interferovať s fotosyntézou. Odlesňovanie a ťažba sú dva najbežnejšie zdroje nečistôt. Pretekajúca stoka a odtok z odpadu zvierat sú dva najbežnejšie zdroje bakteriálneho znečistenia vody. Baktérie spôsobujú choroby prenášané vodou, ako je cholera, brušný týfus a amebiáza.
Znečistenie zeme
Nesprávne vyhodený odpad je najbežnejším zdrojom znečistenia pôdy. Američania každý deň vyhodia 200 000 ton jedlého potravinového odpadu a vyhodia zo svojich automobilov 1 milión bušlov odpadu. Polovica správne likvidovaného odpadu na svete sa posiela na skládku a iba 2 percentá sa recyklujú. Ak sú znečisťujúce látky uložené nesprávne, môžu presakovať priamo do pôdy a kontaminovať vodné hladiny. Môžu tiež unikať toxické výpary do atmosféry a prispievať tak priamo k znečisťovaniu ovzdušia.
