S nárastom obáv o životné prostredie všeobecne od 60. rokov a s rastúcimi obavami o globálne otepľovanie za posledných 20 rokov vlády, podniky a jednotlivci hľadajú spôsoby, ako znížiť svoje životné prostredie dopad. Naše používanie fosílnych palív na pohon našich automobilov a výrobu elektriny vytvára skleníkové plyny, ktoré prispievajú ku globálnemu otepľovaniu. Používanie obnoviteľných zdrojov energie - vrátane vody, jedného z prvých zdrojov energie, ktoré kedy človek použil - môže pomôcť znížiť našu produkciu týchto plynov. Na svojom vrchole začiatkom 40. rokov minulého storočia vodná energia poskytovala takmer 40 percent elektrickej energie v Spojených štátoch.
Ak chcete na výrobu elektriny použiť vodu, musíte najskôr ísť k zdroju - všeobecne k rieke, oceánskym prúdom alebo veľkej vodnej ploche, ako je jazero alebo umelo vytvorená nádrž. Najbežnejšia vodná energia všeobecne zahŕňa vybudovanie priehrady cez rieku a vytvorenie jazera alebo vodnej nádrže za ňou, ktorá bude slúžiť ako zdroj energie.
Aby priehrada začala vyrábať elektrinu, otvára brány, aby mohla voda z nádrže pretekať cez stavidlá - veľké rúrky vo vnútri priehrady - kde točí lopatky turbín.
Turbíny sa pripájajú ku generátorom s dlhými hriadeľmi, ktoré vytvárajú elektrinu pomocou točivého pohybu spôsobeného vodou, ktorá prúdi cez stavidlá.
Surová elektrina vytvorená generátormi potom putuje do energetickej spoločnosti prenosovými vedeniami.
Aj keď existujú ďalšie typy vodných elektrární, ešte ich musíme vyvinúť pre praktické použitie v masovom meradle.
Prílivová energia funguje takmer rovnako ako priehrada, iba prílivy, a nie rieka alebo jazero, slúžia ako zdroj energie.
Generovanie vlnovej energie funguje tak, že pomocou pohybu vĺn tlačí vzduch cez valec a otáča turbínu, ktorá potom otáča generátorom.
Ďalší experimentálny zdroj, známy ako Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), pracuje pomocou tlaku na premenu teplej povrchovej vody na paru. Para potom roztáča turbínu a vytvára elektrinu.