Zemská atmosféra na vás tlačí všade, kamkoľvek idete - za predpokladu, že nie ste astronaut. Pravdepodobne si nevšimnete, ako silno na vás tlačí vzduch, pretože ľudia sa vyvinuli tak, aby náš vnútorný tlak zodpovedal vonkajšiemu tlaku. Ak vystúpite na horu, môžete si všimnúť, že vám v ušiach praskne, ako sa mení rovnováha medzi vnútorným a vonkajším tlakom. Pod vodou je zmena tlaku pri zostupe omnoho rýchlejšia, čo ešte rýchlejšie vyváži rovnováhu. Akákoľvek časť z vás, ktorá je naplnená vzduchom, to nebude môcť kompenzovať a budete zdrvení.
Tlak
Gravitačné pole priťahuje všetku hmotu smerom do stredu Zeme. Dôvod, prečo všetko nespadá do stredu Zeme, je ten, že sa všetko „posúva späť“. Napríklad skala na vrchole a hora nespadá do stredu Zeme, pretože sila štruktúry hory vyrovnáva gravitačnú silu na skala. Rovnakým spôsobom kvapka vzduchu na vrchole atmosféry neklesá, pretože vzduch pod ňou tlačí dozadu. Ale ako sa pohybujete nižšie v atmosfére, je nad vami väčší balík vzduchu, takže dolný vzduch sa musí silnejšie tlačiť späť. V čase, keď sa dostanete na hladinu mora, tlačí spodný vzduch tlak asi 15 libier na štvorcový palec.
Vodný tlak
To isté sa deje s vodou. Vrchol oceánu zostáva na vrchole, pretože ho drží voda pod ním. To znamená, že tlak vody sa musí zvyšovať, čím viac zostupujete pod povrch. Voda je ale oveľa ťažšia ako vzduch, takže tlak rastie oveľa rýchlejšie. Na každých 33 stôp, ktoré klesnete, sa tlak zvýši asi o ďalších 15 libier na štvorcový palec. To znamená, že 33 stôp vody tlačí toľko ako celá hrúbka atmosféry.
Čo môže robiť tlak
Niekoľko jednoduchých laboratórnych ukážok ukazuje silu atmosférického tlaku. Napríklad, ak sa vzduch v kovovom bubne s objemom 55 galónov zahreje, čím sa zníži jeho tlak, a potom sa buben utesní a ochladí, zrúti sa sám do seba. Rozdiel medzi vnútorným a vonkajším tlakom stačí na rozdrvenie ocele. A to len z tlaku vzduchu.
Na vaše pľúca tlačí tlak vzduchu, rovnako ako s bubnom s objemom 55 galónov. Vo vzduchu majú vaše pľúca rovnaký vnútorný tlak ako vonkajšia atmosféra, takže hrudný kôš sa nezrúti. Tridsaťtri metrov pod oceánom je vonkajší tlak dvojnásobkom vnútorného tlaku a vašou jedinou ochranou bude sila kostí v hrudnom koši.
Byť rozdrvený
Vaše telo je naplnené cievami a kanálmi, ktoré prenášajú tekutiny - nielen vašu krv, ale aj ďalšie. Keď sa zvýši tlak, vaše tkanivá naplnené tekutinou sa nezrútia, pretože kvapaliny môžu mať vyšší tlak a nezmenšovať svoj objem. Vaše tkanivá ale nie sú určené na tento tlak, takže v určitom okamihu prasknú.
Možno si s tým nebudete musieť robiť starosti, pretože vzduch nezostáva na rovnakom objeme, aký zvyšuje tlak. Zmenšuje sa. Takže v určitej hĺbke sa tlak zvýši natoľko, že váš hrudný kôš nedokáže udržať svoju štruktúru. Keď sa vaša rebrá rozpadne, bude tlačiť vzduch do oveľa menšieho priestoru - čo zvýši tlak vo vzduchu, takže sa bude tlačiť späť. Bude však pre vás neskoro: vaše pľúca a všetky ďalšie oblasti naplnené vzduchom v tele budú pomliaždené.