Fosílne palivá sú neobnoviteľné zdroje energie, ktoré sa získavajú zo zeme. Tento termín sa vzťahuje na akékoľvek palivo vyrobené pod zemským povrchom z prehistorických zvyškov rastlín a zvierat. Fosílne palivá sa skladajú z troch hlavných typov: ropa, uhlie a plyn. Používanie týchto palív má pozitívne aj negatívne stránky.
Pozitívne: Pohodlie
Fosílne palivá sú schopné generovať veľké množstvo energie, a to je hlavný dôvod, prečo sú také populárne. Sú vysoko horľavé, ale stabilné v porovnaní s mnohými inými palivami. Fosílne palivá sa dajú ľahko lokalizovať a prepravovať. Pretože sa priemyselné odvetvia používajú už veľmi dlho, sú už oboznámené s procesmi potrebnými na ťažbu a rafináciu týchto palív, takže výrobný čas na sprístupnenie týchto energetických zdrojov na použitie je výrazne nižší ako v prípade alternatívnych zdrojov energie, ktoré si môžu vyžadovať viac času a úsilia strávil.
Pozitívne: náklady a dostupnosť
Relatívne lacné náklady na fosílne palivá sú hlavným pozitívnym aspektom. Majú dostatok zdrojov, čo znemožňuje ich lacnú ťažbu alebo ťažbu. Uhlie je predovšetkým jedným z najdostupnejších fosílnych palív. Pretože už existuje technológia na efektívne získavanie a používanie týchto palív, sú k dispozícii na okamžité použitie.
Negatívne: Globálne otepľovanie
Hlavnou nevýhodou používania fosílnych palív je samozrejme znečistenie, ktoré spôsobujú. Pri spaľovaní týchto palív sa uvoľňuje oxid uhličitý, škodlivý plyn, ktorý pri uvoľnení do atmosféry spôsobuje skleníkový efekt. Oxid uhličitý hrá veľmi významnú úlohu v procese globálneho otepľovania. Pri spaľovaní uhlia sa navyše uvoľňuje ďalší plyn nazývaný oxid siričitý, ktorý vytvára škodlivé kyslé dažde.
Negatívne: Nebezpečné
Ťažba uhlia je náročná a nebezpečná úloha, a tak ťažiari uhlia čelia vážnym hrozbám ohrozenia života. Ďalším rizikom, ktoré predstavuje použitie surovej ropy na fosílne palivá, je riziko úniku ropy v dôsledku netesností v ropných tankeroch. Surová ropa obsahuje toxické chemikálie, ktoré pri horení znečisťujú ovzdušie a sú zdraviu škodlivé. Elektrárne spaľujúce uhlie tiež znečisťujú vzduch uvoľňovaním dymu a chemikálií, čo môže viesť k zdravotným problémom pre tých, ktorí sú inhalovaní týmto vzduchom.