Veterná energia je rýchlo sa rozširujúcim zdrojom obnoviteľnej energie. Prechod na čistejšiu energiu môže pomôcť vyčistiť vzduch, znížiť výskyt astmy a iných hrozieb pre ľudské zdravie. Veterná energia ponúka celý rad ďalších environmentálnych výhod vrátane zníženia skleníkových plynov a poskytuje nádej na ďalší vývoj udržateľných zdrojov energie. So všetkými zdrojmi energie však súvisia environmentálne náklady a výhody veternej energie sú kompenzované vlastným zoznamom záväzkov.
Menej znečisťovania
Jednou z najdôležitejších výhod veternej energie je zníženie znečistenia ovzdušia. Vyrába elektrinu bez uvoľňovania znečisťujúcich látok generovaných spaľovaním fosílnych palív: oxidu uhličitého, ortuti a oxidov dusíka a síry. Veterná energia tiež obchádza rádioaktívny odpad jadrovej energie a potenciál pre jadrové havárie. Výhody však vyváži ťažba nerastov vrátane vyraďovania vegetácie vrátane kovov vzácnych zemín v prípade hrebeňových veterných polí, využívania energie na výrobu a prepravu materiálov a nepretržitého hluku znečistenie.
Energetická účinnosť
Ďalšou výhodou veternej energie je účinnosť. Ťažba a spracovanie fosílnych palív je energeticky nákladné. Na prepravu fosílnych palív zo vzdialených miest do miest ich použitia sa spotrebuje obrovské množstvo energie. Elektrická energia vyrobená z vetra sa efektívne prenáša prenosovými vedeniami do miest použitia alebo skladovania. Okrem toho sa dá veterná energia malého rozsahu vyrábať blízko miesta, kde sa bude využívať, čo ďalej zvyšuje účinnosť. Konštrukcia prenosových vedení však prichádza s veľkou environmentálnou cenovkou. Napríklad hrozby pre vzácne ovce Bighorn, strata scénickej hodnoty a riziko požiarov sú medzi dopadmi novej linky v južnej Kalifornii, ktorá bola špeciálne propagovaná na prepravu obnoviteľných zdrojov.
Klimatické výhody
Globálna zmena podnebia je jedným z najvážnejších účinkov využívania fosílnych palív. Pri spaľovaní uhlia, ropy a zemného plynu sa uvoľňujú skleníkové plyny. Výsledok je globálne otepľovanie. Po dokončení fázy výroby a výstavby turbíny vyrábajúcej elektrinu cez vietor neprodukuje skleníkové plyny a je potenciálne dôležitým krokom k stabilizácii podnebie. Na ilustráciu, nedávna štúdia Národného laboratória pre výskum energie dospela k záveru, že nárast energie z obnoviteľných zdrojov zdroje na 25 percent rozvodnej siete na západe USA by znížili jej uhlíkovú stopu približne o 30 percent. Je však potrebné poznamenať, že vyklčovanie vegetácie, najmä lesov, pri výstavbe veterných fariem vedie k strate vegetácie znižujúcej uhlík. Fosílne zdroje sa používajú v obdobiach bezvetria, čo ešte viac vyváži úspory.
Efektívne využitie pôdy
Niektoré polia turbín sa dajú použiť na dvojaké použitie, vďaka čomu je potenciálne efektívnejšie využitie pôdy. Montované vysoko nad zemou umožňujú iné využitie krajiny. Bežným príkladom je poľnohospodárstvo. Na mnohých miestach v západných a stredných Spojených štátoch sa turbíny krútia nad pasúcimi sa dobytkami a poliami s plodinami. Umiestnenie turbín na pobrežie do veľkej miery eliminuje problém využívania pôdy, čo potenciálne uvoľňuje priestor pre ekologickejšie využitie, ako je biotop divočiny a rekreácia v prírode. Napriek tomu veterné farmy na mori vyvolávajú obavy z morských cicavcov, ako napríklad:
- útesy
- chalúhové lesy