Tak či onak, väčšina energie na Zemi pochádza zo slnka. Teplo zo slnka „poháňa“ všetky hlavné procesy v atmosfére. Dôležitú úlohu v dynamike počasia a cirkulácii vzduchu zohrávajú aj skleníkové vlastnosti zemskej atmosféry, ktoré zachytávajú teplo, a sklon planéty. Všetko o počasí Zeme sa však vracia späť na slnko.
Slnko
Slnko je viac ako stokrát širšie ako Zem. Je to hviezda typu G2, čo znamená žltú hviezdu so strednou teplotou pre hviezdu. V prípade slnka to znamená priemernú povrchovú teplotu 5 538 stupňov Celzia (10 000 stupňov Fahrenheita). Zatiaľ čo slnko produkuje veľa druhov žiarenia, tepelné žiarenie alebo teplo je pre meteorologické systémy na Zemi najdôležitejšie.
Rovník
Slnko nesvieti na všetky časti Zeme rovnako, čo spôsobuje nerovnomerné zahrievanie. Toto nerovnomerné rozloženie slnečného tepla poháňa mnoho atmosférických procesov. Slnko najsilnejšie svieti na rovníku alebo v jeho blízkosti. Svetlo svieti najslabšie na póly. Vďaka tomu sú rovníkové oblasti oveľa horúcejšie ako polárna oblasť. Väčšina ohriateho vzduchu a vody pochádza z rovníka a potom prúdi inam.
Rotácia
Okrem teplotného rozdielu pomáha zemská rotácia pohybovať ohriatym vzduchom a vodou okolo. Tak vzniká zložitý systém oceánskych a vzdušných prúdov. Fungujú ako čerpadlo, ktoré odvádza ohriaty vzduch a vodu ďalej od rovníka a chladnejšiu vodu a vzduch dole od pólov. To pomáha vytvárať mnohé zo vzorov počasia na Zemi vrátane vetra a búrok.
Nakloniť
Zem má navyše na svojej obežnej dráhe sklon, ktorý tiež mení spôsob pohybu energie zo slnka. Severná a južná pologuľa sa zasa striedajú „naklonené“ k slnku v priebehu roka. To spôsobuje sezónne kolísanie množstva slnečnej energie, ktoré vytvára rôzne teploty. Naklonenie Zeme má za následok ročné obdobia. Napríklad, keď sa hemisféra Zeme nakláňa k slnku, prežíva táto hemisféra leto kvôli smeru slnečných lúčov.