Naši predkovia začali pracovať so železom asi pred 3 000 rokmi a vplyv na civilizáciu nemožno preceňovať. Železné rudy obsahujú železo v zlúčeninách s inými prvkami. Dve najbežnejšie rudy sú hematit, Fe2O3 a magnetit, Fe3O4. Železo sa pri tavení získava z rudy. Počiatočný proces tavenia zanecháva železo s vysokou koncentráciou uhlíka a iných nečistôt v ňom. Toto je liatina. Ďalším spracovaním na odstránenie nečistôt sa vytvárajú rôzne druhy ocele.
Čisté železo
Čisté železo má hustotu 7 850 kg / m ^ 3. To znamená, že ak by ste mali kocku jeden meter na boku, vážila by 7 850 kilogramov, čo je viac ako 17 000 libier alebo takmer 9 ton.
Tepané železo
Kované železo je takmer čisté železo s odstráneným uhlíkom a väčšinou nečistôt. Aj keď sa kedysi používalo na ozdobné brány a zábradlia, dnes sa používa len zriedka. Pretože tu nie je žiadny uhlík, tepané železo nie je také silné ako oceľ obsahujúca železo aj uhlík. Tepané železo je o niečo menej husté ako čisté železo, má 7 750 kg / m ^ 3.
Liatina
Liatina je východiskovým produktom pri spracovaní železnej rudy. Väčšina sa ďalej spracováva, pretože dopyt po rôznych oceliach vysoko prevyšuje dopyt po liatine. Liatina má obsah uhlíka asi 4%. Je mimoriadne tvrdý a krehký, ale ľahko sa s ním pracuje v roztavenej forme a používa sa na výrobu odliatkov. Presný obsah uhlíka a iných nečistôt v liatine sa líši. Vo výsledku sa tiež líši jeho hustota od asi 6 800 do 7 800 kg / m ^ 3
Mäkká oceľ
Oceľ vyrobená z malého množstva uhlíka (asi 0,06%) sa nazýva mäkká oceľ. Má hustotu 7 870 kg / m ^ 3, takže je veľmi blízko, ale o niečo hustejšie ako čisté železo.
Vysoko uhlíková oceľ
Železo s obsahom ocele asi 1,5% je vysoko uhlíková oceľ. Jeho hustota je približne 7 840 kg / m ^ 3, iba o niečo menej hustá ako mäkká oceľ, ale hustejšia ako liatina.
Nehrdzavejúca oceľ
Nehrdzavejúca oceľ má nízky obsah uhlíka, ale obsahuje najmenej 10,5% iného prvku, chrómu. To dodáva požadované vlastnosti nehrdzavejúcej ocele, hlavne odolnosť proti erózii. Z nehrdzavejúcej ocele sa stáva tiež najhustejšou oceľou. Rôzne druhy nehrdzavejúcej ocele majú hustotu mierne presahujúcu 8 000 kg / m ^ 3