Hydraulický systém je poháňaný čerpadlom určeným na zabezpečenie určitého množstva nepretržitého tlaku. Väčšie a výkonnejšie čerpadlo dokáže načerpať hydraulickú kvapalinu rýchlejšie, ale tiež spotrebuje oveľa viac energie. Hydraulický akumulátor je systém, ktorý uchováva stlačenú hydraulickú kvapalinu. Takto nemusí byť čerpadlo dostatočne výkonné, aby zvládlo náhly nárast dopytu. Namiesto toho môže neustále čerpať hydraulickú kvapalinu a spoliehať sa na to, že akumulátor v prípade potreby poskytne ďalšiu hydraulickú kvapalinu.
Hydraulické akumulátory sú skladovacie komory, ktoré obsahujú hydraulickú kvapalinu. Kvapalina je do akumulátora čerpaná hydraulickým čerpadlom s jednosmerným ventilom. Akumulátor má ďalší ventil, ktorý je možné otvoriť, aby sa tekutina dostala do zvyšku hydraulického systému. Aktuálny akumulátor je pod konštantným tlakom. V plynových akumulátoroch tlakový plynový mechúr tlačí proti hydraulickému močovému mechúru. Čím viac sa močový mechúr plní, tým viac tlačí na plyn, čím zvyšuje tlak. Akumulátor pružín pracuje podobným spôsobom, okrem veľkej pružiny alebo pružín, ktoré tlačia na močový mechúr a stláčajú ho. V akumulátore so zvýšenou hmotnosťou je hydraulická kvapalina čerpaná do veľkého piestu so závažím na jeho vrchu. Toto závažie vyvíja stálu silu, tlačí na kvapalinu a pri plnení a vyprázdňovaní ju stláča.
Hydraulické akumulátory sú užitočné v mnohých rôznych typoch systémov. Veľký hydraulický systém poháňajúci nakladacie žeriavy v doku zaplní celú hydraulickú vežu, aby mala nepretržitý tok tlaku, keď to stroje potrebujú. Keď sa žeriav pohybuje, každý krok musí byť naplánovaný a starostlivo skontrolovaný, čo trvá veľa času. Relatívne malé čerpadlo dokáže počas odstávky naplniť hydraulickú nádrž. Oveľa menšie stroje používajú aj hydraulické akumulátory. Dobrým príkladom je hydraulické rekuperačné brzdenie. Keď auto s hydraulicky regeneratívnym brzdením brzdí, pohyb kolies sa používa na prečerpanie hydraulickej kvapaliny do akumulátora. To spomalí auto a nabije akumulátor. Keď vozidlo opäť akceleruje, hydraulická kvapalina vyteká späť a pomocou svojho uloženého tlaku poháňa kolesá.