Výhody a nevýhody solárnej tepelnej energie

Solárna tepelná energia je energia zhromaždená zo slnka a použitá na výrobu tepla. Toto teplo sa obvykle koncentruje pomocou zrkadiel a potom sa používa na ohrev vody. Spotrebitelia používajú horúcu vodu v obytných budovách alebo podnikoch alebo ju ohrievajú, až kým sa z nej nestane para, ktorá sa používa na výrobu turbíny. Aj keď má solárna tepelná energia veľa výhod, najmä environmentálnych, má aj svoje nevýhody.

Na rozdiel od energie vyrobenej z fosílnych palív, ako je zemný plyn, ropa a uhlie, je slnečná energia nekonečne obnoviteľná. Vďaka tomu je táto technológia z dlhodobého hľadiska spoľahlivejšia a majitelia sa tak nebudú musieť starať o jej doplnenie. Využívanie slnečnej energie môže spôsobiť, že krajiny budú energeticky nezávislejšie znížením energie, ktorú musia dovážať.

Okrem znečistenia pri výrobe samotného zariadenia na solárnu tepelnú energiu solárna tepelná energia neprodukuje takmer žiadne znečisťujúce látky, ako sú toxické chemikálie alebo skleníkové plyny. So zvýšenými obavami z negatívnych účinkov zmeny podnebia predstavuje solárna tepelná energia bezpečnú alternatívu k tradičným zdrojom energie, z ktorých väčšina emituje veľké množstvo uhlíka. Na rozdiel od tepla generovaného spaľovaním zemného plynu teplo generované slnečnou tepelnou energiou neprodukuje žiadne emisie uhlíka.

Po počiatočnej inštalácii je solárna tepelná energia všeobecne nenáročná na údržbu. Na rozdiel od zariadení, ktoré vyrábajú energiu z uhlia alebo zemného plynu, môžu používatelia nechať solárne zariadenia na tepelnú energiu po inštalácii ešte dlho. Menšie pracovné posádky potrebujú na spustenie solárne tepelné polia ako zložitejšie zariadenia na výrobu elektriny. Mnoho solárnych tepelných zariadení, najmä tých, ktoré ohrievajú teplú vodu, obsahujú jednoduchšiu technológiu ako fotovoltaické panely.

Od roku 2010 je výroba solárnej energie nákladnejšia ako energia z tradičných fosílnych palív, ako je uhlie a zemný plyn. Para vyrobená spaľovaním uhlia, ropy a zemného plynu je vo všeobecnosti lacnejšia ako para vyrobená zo solárnej tepelnej energie. Počiatočné náklady na zariadenia na solárnu tepelnú energiu sú zvyčajne vyššie z dôvodu väčších nákladov na jednotku vyrobenej energie. Pretože však slnečnej tepelnej energii chýba surovina, môže to byť v niektorých situáciách časom lacnejšie.

Zariadenia nemôžu vyrábať solárnu tepelnú energiu s konzistenciou väčšiny fosílnych palív a zvyčajne nemôžu vyrábať slnečnú energiu v oblačných dňoch alebo po zotmení. Toto z neho robí nespoľahlivý zdroj energie a prispieva k jeho nákladom, pretože tí, ktorí sa spoliehajú na slnečnú energiu, musia mať záložné zdroje energie.

Na rozdiel od fosílnych palív nemôžeme ľahko skladovať slnečné svetlo alebo horúcu vodu. To prispieva k jeho nespoľahlivosti, pretože používatelia nie sú schopní vyrobiť veľké množstvo energie pre neskoršiu spotrebu alebo pre prípad núdze. Zatiaľ čo elektrinu vyrobenú turbínami je možné skladovať v batériách, je skladovanie nákladné a neefektívne. Horúca voda sa nemôže dlho skladovať bez veľkých strát tepla.