Tepelné spracovanie je komerčná technika používaná na sterilizáciu potravín pomocou vysokých teplôt. Primárnym účelom tepelného spracovania je zničenie potenciálnych toxínov v potravinách. Tento proces má svoje obmedzenia a jeho aplikáciu musí starostlivo dohliadať orgán, ktorý chápe dôležitosť premenných pri regulácii tepelného spracovania.
Tepelné spracovanie je technika sterilizácie potravín, pri ktorej sa potraviny ohrievajú na dostatočne vysokú teplotu, aby sa zničili mikróby a enzýmy. Konkrétne potrebné množstvo času závisí od konkrétneho jedla a rastových návykov enzýmov alebo mikróbov. Textúra aj výživový obsah potravín sa môžu zmeniť v dôsledku tepelného spracovania.
Potraviny sa môžu sterilizovať pomocou sterilizačných techník v balení. Pomocou tejto techniky sa jedlo sterilizuje, keď už je vo fľaši, plechovke alebo inom obale. Druhou možnosťou je UHT (ultravysoká teplota) alebo asepticky spracované výrobky, ktoré vyžadujú balenie a potraviny, ktoré sa majú sterilizovať pomocou tepelného spracovania osobitne pred uzavretím spolu.
Prítomnosť kyselín mení teplotu a doby spracovania potrebné na tepelné spracovanie. Niektoré druhy spór sa nemôžu rozmnožovať v kyslom prostredí, zatiaľ čo kyselina pomáha pri ničení ďalších mikroorganizmov.
Nariadenia o konzervovaní potravinovej a inšpekčnej služby vyžadujú prítomnosť spracovateľského orgánu, ktorý dohliada na tepelné spracovanie. Od spracovateľského orgánu sa vyžaduje, aby bol odborníkom na mikrobiológiu potravín, termobaktérie, systémy spracovania a vykurovacie vlastnosti potravín.
Na to, aby sa dali klasifikovať ako komerčne sterilné, nemusia sa všetky mikroorganizmy zničiť. Komerčná sterilita znamená iba to, že zvyšné mikróby nebudú schopné ďalej rásť a prosperovať v potravinách.