Veterná energia je mechanická alebo elektrická energia generovaná využitím sily vetra. Podľa amerického Národného laboratória pre obnoviteľné zdroje energie bolo jedným z prvých zariadení na využitie sily vetra veterný mlyn, ktorý sa používal na čerpanie vody a mletie obilia. Moderným ekvivalentom veterného mlyna je turbína, ktorá rovnako ako veterný mlyn využíva na zachytenie vetra vrtuľové listy. Tieto čepele potom roztáčajú generátor a vyrábajú elektrinu. Podľa kroniky v San Franciscu je vo vývoji aj niekoľko generátorov, ktoré sa majú použiť na využitie vetra z vysokých nadmorských výšok.
Typy
Podľa Americkej asociácie pre veternú energiu existujú dva základné typy veterných turbín: vertikálna alebo „vajcový šľahač“ a horizontálna alebo vrtuľový. Niektoré z týchto turbín sú umiestnené na pevnine, zvyčajne v oblastiach, ktoré sú vystavené silnému vetru, zatiaľ čo iné sú umiestnené mimo pobrežia a sú umiestnené tak, aby zachytávali vietor, ktorý preteká cez jazerá moria. Novšie generátory nebudú na Zemi umiestnené vôbec. Súčasné vyvíjané generátory budú pripomínať drakov, zachytávať vietor v horných vrstvách atmosféry a prenášať ho na Zem dlhými káblami.
Vlastnosti
Turbíny s vertikálnou osou používajú sériu listov rotora, ktoré sa pohybujú v kruhu okolo stredovej osi, ktorá má niekedy tvar šľahača vajec. Turbíny s horizontálnou osou, ktoré sú oveľa bežnejšie ako vertikálna os, majú lopatky usporiadané do tvaru vrtule a namontované na veži podobnej konštrukcie ako veterný mlyn. Vo vysokohorských generátoroch, ktoré pracujú na rovnakom všeobecnom princípe ako turbíny, sú rotory prenášané vysoko rôznymi prostriedkami, ako sú balóny a vrtuľníky, a používajú sa na zachytávanie vetra.
Funkcia
Turbíny a generátory vyrábajú elektrinu, ktorá má rôzne využitie. To, koľko energie sa vyrobí, závisí od veľkosti turbíny a rýchlosti vetra prechádzajúceho rotorom. Veterné turbíny sa dajú použiť buď ako samostatné aplikácie, v ktorých napájajú jednotlivé budovy, alebo zariadenia, alebo sa môžu používať v skupinách a vyrábať elektrinu, ktorú je možné napájať do siete a prenášať inde. Nie je známe, či by sa vysokohorské turbíny používali jednotlivo alebo v skupinách.
Výhody
Tieto zariadenia sú prospešné v tom, že sú tiché, obnoviteľné a neprodukujú takmer žiadne znečistenie. Zariadenia na veternú energiu, ktoré nevyužívajú žiadne prírodné zdroje a neprodukujú nebezpečný odpad, predstavujú zlepšenie, environmentálne, nad energetickými technológiami, ktoré spaľujú fosílne palivá, ktoré využívajú obmedzené zdroje a generujú ich znečistenie.
Potenciál
Zariadenia na výrobu veternej energie na výrobu elektriny sú relatívne nové a v budúcnosti sa budú môcť viac využívať pri zvyšovaní ich popularity a zvyšovaní ich účinnosti. Podľa Americkej asociácie pre veternú energiu by veterná energia mohla dodávať až 20 percent americkej elektriny, čo je výrazný nárast zo súčasných necelých 1 percenta.
