За последние 50 лет термин спутник стал использоваться для описания искусственных спутников, запускаемых на орбиту. для целей связи и радиовещания, но этот термин фактически относится к любому объекту, находящемуся на орбите вокруг планеты. Более 150 таких тел, называемых естественными спутниками или лунами, вращаются вокруг планет Солнечной системы. Подобно тому, как наша Луна вращается вокруг Земли, спутники были замечены вокруг пяти других планет: Марса, Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
Марс
Ближайшая к Земле планета с известными спутниками - Марс. Названный в честь римского бога войны, Марс вращается вокруг двух лун, Деймоса и Фобоса. Обнаруженные американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году, Деймос и Фобос, согласно теории, были захвачены астероидами, астероидами, которые прошли достаточно близко к планете, чтобы попасть на ее орбиту. Демуа и Фобос диаметром всего 12 и 22 км являются одними из самых маленьких спутников в Солнечной системе.
Юпитер
Юпитер с более чем 60 лунами и спутниками является не только самой большой планетой в Солнечной системе, но и может похвастаться наибольшим количеством спутников на своей орбите. Четыре луны, спутники Галилея, были впервые обнаружены в 1610 году Галилеем, и они включают:
- Ио
- Европа
- Ганимед
- Каллисто
Ганимед диаметром более 5200 километров является крупнейшим спутником Солнечной системы. Каллисто, диаметр которого составляет 4800 километров, является вторым по величине спутником Юпитера и, как Ио и Европа, назван в честь женщин-людей в мифологии, имевших любовные связи с римским богом Юпитером.
Сатурн
Известный своими кольцами, Сатурн также имеет более 50 спутников с именами. Римский эквивалент Кроноса, отца Зевса, Сатурн - бог земледелия, а планета, названная в его честь, была впервые замечена в телескоп Галилеем в 1610 году. Основные спутники Сатурна включают:
- Мимас
- Энцелад
- Тетис
- Диона
- Рея
- Титан
- Гиперион
- Япет
- Фиби
Самый большой спутник, Титан, имеет диаметр более 5000 километров и был впервые обнаружен голландским астрономом Христианом Гюйгенсом в 1655 году.
Уран
Седьмая планета от Солнца, Уран, имеет 27 названных спутников, в том числе пять основных спутников с именами Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон. Обнаруженные британским астрономом сэром Уильямом Гершелем в 1787 году, Титания и Оберон почти равны по диаметру, оба имеют размер от 1500 до 1600 километров. Ариэль и Умбриэль, обнаруженные Уильямом Ласселем в 1851 году, также имеют близкий диаметр - чуть более 1100 километров каждая. Наконец, Миранду впервые заметил Жерар Койпер в 1948 году, и ее диаметр составляет почти 500 километров.
Нептун
Названный в честь римского бога моря, Нептун является самой удаленной от Солнца планетой и имеет 13 спутников с именами. Три основных спутника Нептуна - Протей, Нереида и Тритон - имеют диаметр от 340 до 2700 километров. Тритон, самый большой из трех, был впервые обнаружен в 1846 году Уильямом Ласселем, тем же астрономом, который позже обнаружил уранские спутники Ариэль и Умбриэль. В 1949 году Джерард Койпер, который также открыл спутник Урана, первым заметил Нереиду, названную в честь морских нимф в мифологии. Спутник Proteus, совсем недавно обнаруженный космическим аппаратом "Вояджер-2" в 1989 году, имеет длину 418 километров.