Электролитическая медь подверглась рафинированию или очистке электролизом. Согласно Science Clarified, очистка электролизом представляет собой самый простой метод достижения уровня чистоты меди 99,999%.
Электролиз улучшает свойства меди как электрического проводника. Согласно Science Clarified, электрооборудование часто содержит электролитическую медь. Медь также легко вытягивается и превращается в проволоку.
Медь чаще всего встречается в халькопиритовых и сульфидных рудах. Силикатные, сульфатные и карбонатные руды также содержат медь. Согласно Chemguide, низкий процент меди в этих рудах требует их концентрирования перед электролизом. Методы, используемые для концентрирования медных руд, включают нагревание в печи или их реакцию с серной кислотой.
В электролизе используется анод, содержащий нечистую медь, образующуюся в результате обогащения руды. Катод состоит из чистой меди, титана или нержавеющая сталь. Согласно данным Science Clarified, раствор электролита состоит из сульфата меди. Электрический ток заставляет ионы меди с анодов попадать в раствор и осаждаться на катоде. Примеси либо отпадают и образуют шлам, либо остаются в растворе. Катод становится больше по мере образования на нем чистой меди, а анод сжимается.