Магнето - довольно надежный и компактный электрогенератор, применяемый в небольших бензиновых двигателях, которые не требуется аккумулятор, например, в оборудовании для газонов, мотоциклах для бездорожья, мопедах, гидроциклах, подвесных моторах и модели RC самолеты. Поскольку они создают сильный, но короткий электрический импульс, а не постоянный ток, магнето идеально подходит для подачи искры в свечу зажигания, которая приводит в движение внутреннее сгорание и питает двигатель. Из-за своей надежности и размера, магнето используются в самолетах, и они были источником энергии для звонка в ранних телефонах.
Принцип, лежащий в основе магнето, является полной противоположностью электромагнита. В то время как электромагнит использует электричество, проходящее через катушку для создания магнита, магнето использует магнитное поле рядом с катушкой, называемое якорем, для создания электрического тока. Таким образом, магнето состоит из трех основных частей. Якорь, часто имеющий форму буквы U, имеет первичную обмотку из толстой проволоки и вторичную обмотку из тонкой проволоки, намотанную на нее слоями. Маховик с двумя сильными магнитами используется для создания магнитного поля вокруг якоря. Наконец, электрический блок управления, обычно как минимум прерыватель и конденсатор, нарушает работу электромагнитное поле и направляет образовавшийся электрический ток от магнето туда, где он необходим.
Чтобы производить электричество, либо маховик должен вращаться, либо катушка должна перемещаться между полюсами магнита, что объясняет, почему в ранних телефонах был ручной кривошип. При каждом обороте в катушках якоря создается электромагнитное поле. Кулачок на электрическом блоке создает контакт с якорем, нарушая поле и создавая электрическое напряжение в первичной обмотке. Высокое напряжение вторичной катушки по сравнению с первичной обмоткой усиливает напряжение тока, направляемого на свечу зажигания. Затем кулачок разрывает контакт с якорем, и электромагнитное поле восстанавливается для нового импульса электричества. Весь процесс занимает доли секунды.
Для правильной работы двигателя необходимо установить магнето так, чтобы его срабатывание соответствовало такту сжатия поршней. Свеча зажигания должна воспламенять топливо / воздух, когда он сжимается в камере, чтобы вызвать сгорание и направить поршень вниз. В больших двигателях традиционно используется распределитель для измерения времени электрического заряда каждой свечи зажигания. Более поздним достижением является использование небольших компьютеров для обеспечения более надежного хронометража.