Когда вы прогуливаетесь по парку и видите дворнягу, бегущую по траве, не так уж и сложно определить части его наследия. Можно сказать, что его короткие черные волосы указывают на лабораторное наследие, а его длинная тонкая морда указывает на то, что в нем обитает колли. Вы делаете эти оценки, не слишком задумываясь об этом, потому что вы знаете, что характеристики собаки исходят от ее родителей. То же самое для всех существ. Характеристики передаются из поколения в поколение; Таким образом, тот факт, что генетический код всех организмов по сути один и тот же, означает, что код произошел от одного далекого предка и передавался на протяжении веков.
Жизнь из жизни
Примерно 3,5 миллиарда лет назад из моря химического сырья на Земле начали происходить самоподдерживающиеся, воспроизводимые химические реакции. Это было началом жизни на планете. Условия, которые стимулировали это развитие, давно исчезли. Теперь каждый живой организм происходит от одного или двух живых родителей. Родитель или родители снабжают детский организм длинными молекулами дезоксирибонуклеиновой кислоты, более известной как ДНК. ДНК содержит всю информацию, необходимую для построения организма, включая информацию, необходимую ребенку для передачи ДНК своим собственным детям.
ДНК и эволюция
Информация в ДНК используется для создания белков. Белки отвечают за большинство структур и функций организма, от переваривания пищи до строительства кожи. Когда ДНК определяет белки и функциональную РНК в организме, она также определяет внешний вид и функции организма. В отличие от РНК, белки нельзя просто скопировать из ДНК, чтобы сформировать функциональную единицу; они требуют особой системы кодирования, известной как генетический код.
Генетический код
ДНК построена из длинной цепочки компонентов, называемых ядерными основаниями. Эти основания представляют собой аденин, тимин, цитозин и гуанин, которые обычно обозначают аббревиатурами A, T, C и G. Информация о строительстве белка в ДНК содержится в трехосновных последовательностях. Каждый участок из трех оснований содержит «код» аминокислоты. Белки состоят из цепочек аминокислот, поэтому фрагмент кода из трех оснований в ДНК будет управлять образованием целого белка. Трехосновные коды называются «кодонами». Каждый кодон определяет только одну аминокислоту, хотя некоторые аминокислоты определяются более чем одним кодоном. Соответствие между кодонами и аминокислотами называется генетическим кодом, и по сути оно одинаково для всех организмов на Земле.
Последствия
Можно было бы предположить, что взглянув на все крылатые организмы на Земле, можно было бы утверждать, что все они должны были происходить из одного общего организма. Вы могли бы сделать то же самое для рыб и млекопитающих, потому что вы бы посмотрели на их общие характеристики и увидели, что они могли возникнуть в результате небольших изменений за миллионы лет. Но если вы посмотрите более внимательно - за пределы макроскопических характеристик организма - вы увидите другую картину.
Каждый организм разделяет самый фундаментальный химический процесс из всех: химию ДНК. Большинство организмов имеют один и тот же генетический код. (Одно примечательное исключение - внутри наших собственных клеток: митохондриальная ДНК использует несколько иной генетический код, чем ядерная ДНК. Это потому, что митохондрии произошли от бактерий, которые когда-то были независимыми организмами.) Все организмы имеют очень похожие генетические коды, а это означает, что все организмы произошли от одного родителя, одного живого миллиардов много лет назад.