Окружающая среда в Антарктиде и за Полярным кругом отличается сильным холодом, сильными ветрами и чрезвычайно низкой влажностью. Несмотря на суровые условия и температуру, зафиксированную ниже -125,8 градусов по Фаренгейту, жизнь растений сохраняется. Поскольку большая часть Антарктиды покрыта снегом и льдом, только 1 процент суши континента пригоден для колонизации растений. Те немногие растения, которым удается выжить, имеют ряд адаптаций, которые позволяют им противостоять суровым климатическим условиям.
Замерзший мир полярных растений
Окружающая среда за Полярным кругом и Антарктидой препятствует типичному росту растений, наблюдаемому на всех других континентах Земли. Сосудистые растения, такие как папоротники, деревья и цветы, были почти полностью выведены из Антарктиды с начала периода оледенения 50 миллионов лет назад. Эти растения обычны в субантарктических регионах, таких как близлежащие острова, но по содержанию самой Антарктиды они отсутствуют. Вместо этого преобладающая фотосинтезирующая жизнь состоит из мхов, печеночников, лишайников и фотосинтезирующих организмов, включая водоросли и цианобактерии.
Полярные соседи
Лишайники составляют 350 из 800 видов растений антарктической тундры. Однако технически лишайники не являются растениями; вместо этого лишайники представляют собой симбиотические отношения между грибами и водорослями или цианобактериями. Лишайники особенно приспособлены к самым суровым условиям на планете, поскольку они могут метаболически отключаться в периоды сильного холода. В полярных регионах благоприятные условия для выращивания возникают только на очень короткие периоды времени. Лишайники быстро начинают фотосинтез и рост, когда появляется возможность, возвращаясь в состояние покоя с наступлением долгой зимы. Эти лишайники могут расти менее чем на миллиметр в год, и некоторые из них могут быть одними из самых старых живых организмов на Земле.
Упругие мхи
Мхи и печеночники являются одними из основных фотосинтезирующих видов в Антарктиде, насчитывающих более 130 различных видов. Известные как мохообразные, это настоящие тундровые растения - они создают всю свою пищу из солнца и почвы. Мхи встречаются везде, где колонизируются лишайники, но печеночники встречаются только в прибрежных районах. Поля мхов могут встречаться в областях, богатых влагой, таких как потоки талых вод или ледниковые потоки.
Эволюция для холода
Растения тундры в самых холодных регионах мира имеют ряд приспособлений, которые позволяют им справляться с экстремальным климатом. Большинство мохообразных способны к бесполому размножению, когда традиционное размножение сдерживается холодом. Кроме того, эти растения обладают такими качествами, как плотно уложенные стебли и корни для удержания воды, поскольку незамерзшей воды крайне мало. Большинство мохообразных, растущих в арктических и антарктических регионах, живут под снежным покровом, который защищает их от переносимых ветром льда и песка, а также от сильного холода. Без снежного покрова они подвержены вызванному светом снижению фотосинтеза, известному как фотоингибирование, что еще больше снижает скорость их роста.