Понаблюдайте за планетой Юпитер в телескоп, и вы увидите, что она выглядит сплющенной. Это не оптическая иллюзия, потому что планета действительно сжата и не имеет идеально сферической формы. Если бы вы могли измерить Юпитер, вы бы увидели, что его полюса сплющены, а часть вокруг экватора вздувается. Астрономы и геологи называют это экваториальной выпуклостью - феномен, который существует не только на Юпитере.
Когда планета вращается, точки вокруг ее полюсов перемещаются по маленьким кругам. Точки около экватора должны двигаться быстрее, потому что им нужно покрыть большую площадь во время вращения. Это вращение и возникающие в результате центробежные силы приводят к появлению выпуклостей планет вокруг их середин, которые различаются по размеру в зависимости от силы тяжести, состава, скорости вращения и других факторов планеты. Земля имеет небольшую выпуклость; его окружность от полюса до полюса составляет около 40 000 километров (24 855 миль), а окружность вокруг экватора - 40 074 километра (24 901 миля). Хотя ученые считают, что ядро Юпитера может быть твердым, эта планета состоит в основном из газа. Его быстрая скорость вращения, составляющая девять часов 50 минут за один оборот, дает Юпитеру заметную выпуклость вокруг экватора.
Поскольку Земля также шире на экваторе, спутники должны корректировать свои орбиты, когда они вращаются вокруг планеты. Как отмечает НАСА, «Экваториальная выпуклость Земли и другие неровности вызывают возмущения спутника. орбиты в течение длительных периодов времени ». Эти возмущения также могут изменить ориентацию спутника, когда он вращается вокруг планета. Кроме того, гравитация Луны помогает создавать на Земле приливные волны. Когда луна проходит над головой, ее сила тяжести тянет океанскую воду под собой вверх, создавая приливную выпуклость, которая увеличивает высоту волны. Инерция и гравитация на противоположной стороне планеты создают еще одну выпуклость.
На Солнце не так много выпуклостей, потому что его сила тяжести. У Меркурия и Венеры нет значительных выпуклостей, потому что они вращаются медленно. Сатурн, еще одна большая газовая планета, вращается каждые 10 часов 39 минут. Его высокая скорость вращения дает Сатурну экваториальную выпуклость и сглаженные полюса.
Луна Земли также медленно вращается, поэтому вы не найдете на ней значительной выпуклости. На спутниках Юпитера появляются выпуклости из-за сильной гравитации планеты. Эта гравитация искажает лицо луны Юпитера на 10 километров. Ученые использовали радар для изучения размера, вращения и других свойств астероида 2005 WK4. Хотя диаметр астероида составляет от 200 до 300 метров (от 660 до 980 футов), их измерения показывают, что у астероида есть выпуклость около экватора.