Одно из старейших определений, используемых при изучении химии кислотных оснований, было получено Сванте Августом Аррениусом в конце 1800-х годов. Аррениус определил кислоты как вещества, которые увеличивают концентрацию ионов водорода при добавлении в воду. Он определил основание как вещество, которое увеличивает количество гидроксид-ионов при добавлении в воду. Химики обычно называют основания Аррениуса акцепторами протонов и кислоты Аррениуса донорами протонов. Это определение является очень общим, поскольку оно описывает химию кислотных оснований только в водных растворах. Чтобы представить перенос иона водорода в воду из твердой соляной кислоты, это химическое уравнение описывает перенос ионов водорода с образованием ионов гидроксония:
В химических уравнениях используются сокращения из Периодической таблицы элементов. Водород обозначается аббревиатурой H, кислород обозначается O, хлор обозначается Cl, а натрий обозначается как Na. Заряжено ионы обозначены знаками плюс (+) и минус (-) для положительно и отрицательно заряженных ионов. соответственно. Считается, что положительно заряженный ион без номера означает один положительно заряженный ион. Предполагается, что знак минус рядом с отрицательно заряженным ионом без номера означает один отрицательно заряженный ион. Если присутствует более одного иона, используется это число. Смешанные исходные вещества называются реагентами и всегда помещаются в левой части химического уравнения. Реагенты делают продукты. Продукты всегда указаны в правой части уравнения. Над стрелкой между реагентами и продуктами показан растворитель, если он используется; если в реакции используется тепло или другой катализатор, это указано над стрелкой. Стрелка также показывает, в каком направлении будет развиваться реакция. В случаях, когда реакции продолжаются до достижения равновесия, используются две стрелки, идущие в противоположных направлениях.
HCl (г) = твердая соляная кислота (в связующем). Вода является растворителем, а продукты представляют собой положительно заряженный ион водорода в водном растворе и отрицательно заряженный ион хлорида в водном растворе. Реакция идет слева направо. Кислота Аррениуса производит ионы водорода.
NaOH (s) = раствор гидроксида натрия. Вода является растворителем, а продуктами являются положительно заряженный ион натрия в водном растворе и отрицательно заряженный ион гидроксида в водном растворе. База Аррениуса производит ионы гидроксония.
Аррениус определил кислоты и основания в водных растворах. Следовательно, любая кислота, растворяющаяся в воде, может считаться кислотой Аррениуса, а любое основание, растворяющееся в воде, может считаться основанием Аррениуса.