Расслоение Земли на ее геологические слои было вызвано образованием железного ядра Земли. Железное ядро образовалось в результате сочетания радиоактивного распада и гравитации, которая подняла температуру достаточно для образования расплавленного железа. Миграция расплавленного железа к центру Земли сместила менее плотные материалы к поверхности.
Радиоактивный распад
Ранней Земле требовалось много энергии, чтобы вызвать создание расплавленного железа. Часть этой энергии возникла в результате радиоактивного распада. Радиоактивные элементы, такие как уран и торий, при распаде выделяют тепло. Радиоактивные элементы присутствовали в больших количествах на ранней Земле. Излучение, испускаемое этими элементами, повысило температуру Земли примерно на 2000 градусов по Цельсию (около 3600 градусов по Фаренгейту).
Сила тяжести
Гравитационные силы помогли железу накапливаться в центре Земли и помогли создать дополнительную температуру. Поскольку ранняя Земля уплотнялась в планету благодаря гравитации, это уплотнение выделяло тепло. В результате гравитационная энергия помогла повысить температуру Земли еще на 1000 градусов по Цельсию (около 1800 градусов по Фаренгейту). В свою очередь, это повышение температуры помогло поддерживать присутствие расплавленного железа в ядре Земли.
Железное ядро
Когда температура Земли стала достаточно высокой, чтобы образовалось расплавленное железо, железо притягивалось внутрь под действием силы тяжести. Когда это произошло, менее плотные силикатные минералы двинулись вверх. Эти породы и минералы сформировали кору и мантию Земли. Некоторые радиоактивные элементы, такие как уран и торий, также затвердели в верхних слоях Земли. Хотя эти элементы плотные, их атомная структура снижает вероятность того, что они будут упаковываться вместе с плотным железом ядра.
Удары метеорита
Ранняя Земля испытала множество ударов метеоров и астероидов. Эта постоянная бомбардировка способствовала повышению температуры поверхности и предотвращала охлаждение материалов и их слипание на поверхности. Эта общая нестабильность материалов поверхности сделала их восприимчивыми к разделению под действием силы тяжести. Самые легкие материалы оставались в верхней части коры, а более плотные материалы притягивались ниже, в мантию. Как только Земля остыла, кора затвердела и началась тектоника плит.