Земля может показаться статичной, но на самом деле она динамична. В некоторых частях мира земля обычно смещается и трясется, опрокидывая здания и создавая огромные цунами. Земля может расколоться; извергая расплавленную породу, дым и пепел, которые затемняют небо на сотни миль. Даже горы, которые кажутся вневременными, в некоторых хребтах медленно растут. Теория, которая описывает все эти процессы и объясняет, почему они происходят, когда они происходят, называется тектоникой плит.
Тектоника плит
Земная кора состоит из больших скальных пластин неправильной формы (тектонических плит), которые плавают над подповерхностным океаном нагретой жидкой породы, называемой магмой. В некоторых регионах мира, особенно на дне океана, есть области, где плиты расходятся. По мере распространения магма пузырится и затвердевает, образуя новую континентальную кору. В других областях разные тектонические плиты скользят навстречу друг другу. Движение тектонических плит, сталкивающихся, разделяющихся или просто скользящих рядом друг с другом, является ответственны за ряд тектонических действий, включая землетрясения, извержения вулканов и образование горы.
Землетрясения
Когда тектонические плиты сталкиваются друг с другом, они создают землетрясения. Такие области называются границами трансформируемых пластин. Например, хорошо изученный разлом Сан-Андреас в Северной Америке проходит от полуострова Баха вдоль большей части тихоокеанского побережья Калифорнии. Здесь Северная Тихоокеанская плита скользит на северо-запад по краю Северо-Американской плиты. По мере измельчения пластин они накапливают потенциальную энергию вдоль разлома, которая иногда выделяется в виде вибраций. Распределение границ трансформации по всему миру является основным предиктором распространения землетрясений по всему миру.
Формирование гор
Некоторые из наших гор очень старые. Аппалачи сформировались сотни миллионов лет назад и сегодня разрушаются, однако другие горные цепи, такие как Гималаи, молоды и все еще растут. Движение плит, сталкивающихся друг с другом, приводит к образованию горных хребтов. Когда две пластины разной плотности сталкиваются, они образуют так называемую сходящуюся границу; более плотный из них погружается или вытесняется в магму под земной корой. По мере того, как более тяжелая пластина опускается и подвергается воздействию высоких температур, она выделяет летучие соединения, включая воду, в газообразном состоянии. Эти газы продвигаются вверх, и некоторые твердые породы в плите плавятся, создавая новую магму. Расплавленная порода выталкивается на поверхность и остывает, способствуя образованию вулканических горных цепей.
Если сталкивающиеся плиты имеют одинаковую плотность, обе плиты расколются и будут вытеснены вверх, образуя высокие горные хребты. Расположение гор на Земле - это карта нынешних и бывших областей столкновения тектонических плит.
Вулканическая активность
Газы, выделяющиеся из плотных тектонических плит, погружаясь в Землю, создают вулканические горные цепи. Газы и жидкая магма, выходящие из плавящейся плиты глубоко под корой, накапливаются и заставляют корку подниматься вверх. Со временем давление будет увеличиваться, пока не произойдет взрывной выброс в виде огромных извержений вулканов. Места, где плиты расходятся, называемые расходящимися границами, также ответственны за вулканическую активность. По мере того, как плиты расходятся, магма выходит на поверхность, хотя и не так взрывоопасно, как при сходящихся границах. Большинство расходящихся границ проходят вдоль морского дна, но некоторые пересекают сушу, например Исландию. Регулярная вулканическая активность в Исландии является результатом разнесения Североамериканской и Евразийской плит.
