Континентальный шельф - это часть континента, которая находится под водой прямо у берега. Шельф заканчивается, когда он опускается ниже 650 футов от поверхности в глубокий океан. Дно шельфа представляет собой мягкий слой наносов, накопленных в результате речного размыва и восходящего потока из более глубоких частей океана. Этот богатый питательными веществами осадок поддерживается в равновесии благодаря обильному солнечному свету и воздействию волн. Это дом для множества процветающих растений и животных, которые имеют решающее значение для поддержания жизни многих видов, включая нас.
Географические районы
Когда-то эти полки находились над водой, но с тех пор они были покрыты океаном на разную глубину и ширину. В Чили, например, земля ныряет прямо в глубокий океан без какого-либо шельфа. Напротив, длина Сибирского шельфа в Северном Ледовитом океане составляет около 930 миль. Шельф у западного побережья Соединенных Штатов считается узким, всего около 20 миль в ширину, в то время как восточный край составляет около 120. Средняя мировая ширина составляет 40 миль.
Разнообразие растений и животных на континентальном шельфе будет зависеть от местоположения и факторов размера.
Планктон на континентальном шельфе
Согласно онлайн-ресурсу MarineBio, основная пищевая цепочка на континентальном шельфе начинается с микроскопических растений, называемых фитопланктоном, которые питаются питательными веществами донных отложений. Фитопланктон является основным источником пищи для некоторых донных кормушек и зоопланктона (микроскопических животных). Зоопланктон - основная пищевая добавка для всех других морских животных.
Водоросли процветают на более каменистых участках полок, где они надежно прикрепляются и цветут на солнце.
Растения на континентальном шельфе
Обильное количество ламинарии и других водорослей существует на шельфе, либо плавающих, либо закрепленных в более глубоких областях, примерно на 100 футов ниже. Морские улитки, водоросли, морские ушки и морские ежи - вот некоторые из животных, которые питаются водорослями. По данным Science Encyclopedia, морские ежи, в частности, прожорливые поедатели водорослей, быстро истребили бы леса водорослей, если бы не каланы. Выдры живут среди водорослей и питаются морскими ежами, морскими ушами и другими беспозвоночными, обитающими в водорослях.
Животные на континентальном шельфе
Помимо уже упомянутых животных, есть много других, которые живут на мелководье шельфа. Встречаются омары, крабы Дандженесс, тунец, треска, палтус, камбала и скумбрия. Постоянные каменные приспособления являются домом для анемонов, губок, моллюсков, устриц, морских гребешков, мидий и кораллов. Более крупных животных, таких как киты и морские черепахи, можно увидеть в районах континентального шельфа, когда они следуют по путям миграции.
Экосистема континентального шельфа
Хрупкая экосистема континентального шельфа постоянно изучается и контролируется тысячами морских биологов по всему миру. По данным Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), последствия загрязнения и чрезмерного вылова рыбы опустошительны до почти полного исчезновения для некоторых животных и потери водно-болотных угодий. К счастью, принимаются меры по устранению повреждений и восстановлению более стабильной окружающей среды на шельфе.