Летучие мыши страдают от проблемы общественного восприятия. Давно осуждаемые западными культурами, большая часть широкой публики ассоциирует летучих мышей с Хеллоуином, кладбищами и альтер-эго некоего кровожадного трансильванского графа. Вопреки распространенному мнению, они не гнусные летающие грызуны и не собираются заразить вас страшными смертельными заболеваниями.
По правде говоря, летучие мыши - долгожители, умные и безобидные млекопитающие, чей закулисный вклад в человеческую экономику и экосистемы давно остался незамеченным. Но новые угрозы со стороны грибка и дующие ветры возобновляемых источников энергии ставят под угрозу не только их дальнейшее существование, но и миллиарды долларов в виде льгот, связанных с летучими мышами.
Польза летучих мышей для человека
Связь летучих мышей с вампирами несколько иронична, учитывая, что только три из более чем 1200 известных видов потребляют кровь, и все они живут в Латинской Америке, а не в Трансильвании. Большинство летучих мышей питаются насекомыми, фруктами или нектаром. В 2011 году специалист по летучим мышам из Бостонского университета Томас Кунц и его соавторы опубликовали исследование, в котором количественно оценивались значительные, но часто недооцениваемые экологические и экономические преимущества, предоставляемые летучими мышами.
Летучие мыши-насекомоядные, составляющие 70 процентов всех видов летучих мышей, могут потреблять две трети своего тела. вес насекомых каждую ночь, включая вредителей, которые могут уничтожать посевы и передавать болезни людям и животные. Всего за один год один миллион летучих мышей потребляют 694 тонны насекомых.
В тропических регионах летучие мыши, питающиеся фруктами и нектаром, играют важную роль в распространении семян и пыльцы. Летучие мыши являются критически важными опылителями местной агавы, используемой для производства текилы и мескаля, многомиллионной промышленности в Мексике. К другим товарным культурам, обслуживаемым летучими мышами, относятся манго, бананы, инжир, папайя, авокадо, масло ши, а также множество декоративных и древесных пород.
Экскременты летучих мышей - гуано - добываются для производства удобрений и являются источником необходимых питательных веществ для пещерных рыб и находящихся под угрозой исчезновения саламандр. Летучие мыши также представляют культурную и эстетическую ценность. Наблюдение за летучими мышами в колонии Моста на Конгресс-Авеню, где обитают 1,5 миллиона бразильских летучих мышей со свободным хвостом, ежегодно приносит более 3 миллионов долларов прямой экономической выгоды городу Остину, штат Техас.
Апокалипсис летучих мышей
В глобальном масштабе деградация среды обитания и торговля мясом диких животных привели к сокращению популяций многих летучих мышей, питающихся фруктами и нектаром. В Северной Америке будущее многих видов насекомоядных летучих мышей висит на волоске из-за беспрецедентная смертность в результате неизвестных ранее угроз синдрома белого носа и энергии ветра разработка.
Синдром белого носа впервые появился у североамериканских летучих мышей в 2006 году и с тех пор охватил 31 человек. штаты и пять канадских провинций, в основном на востоке и Среднем Западе, с недавними случаями в Вашингтоне государственный. Менее чем за десять лет он убил более 5,7 миллиона летучих мышей, и этот показатель ученые описали как «самое резкое сокращение дикой природы Северной Америки в истории человечества».
Как следует из названия, летучие мыши заражены чрезвычайно опасным, холодолюбивым грибком - Псевдогимноаскус деструктанс - вокруг морды и крыльев образуется пушистый белый нарост. Помимо разрушения мембран и тканей крыльев, он не дает летучим мышам полностью впасть в спячку, заставляя их терять необходимые зимние запасы жира и фактически умирать от голода. Смертность инфицированных колоний превышает 90 процентов.
«Пока нам не удалось замедлить его распространение», - сказал Дэн Тейлор, биолог из Bat Conservation International. «Однако теперь мы знаем намного больше о жизненном цикле гриба, и было проведено несколько многообещающих исследований. это указывает на то, что определенные естественные бактерии, обнаруженные на коже летучих мышей и в почве, могут подавлять ее рост ».
Если не остановить распространение патогена, многие виды вымрут в течение 20 лет, в том числе и маленькая коричневая летучая мышь. Когда-то самая распространенная летучая мышь Северной Америки с численностью в миллионы, небольшая популяция коричневых летучих мышей сократилась более чем на 75 процентов. Помимо того, что это одно из самых долгоживущих млекопитающих на Земле для своего размера, с продолжительностью жизни до 35 лет, маленькая коричневая летучая мышь - прожорливая кормушка, которая может потреблять насекомых почти своей массой тела. ночь.
Одновременно с этим ветроэнергетика затронула несколько мигрирующих видов древесных летучих мышей. В период с 2000 по 2011 год до 1,3 миллиона летучих мышей погибли от столкновений с ветряными турбинами или от баротравмы - внутренних травм, возникших в результате быстрых изменений давления возле лопастей.
С начала 2000 года Bat Conservation International и другие работают с промышленностью над разработкой стратегий по сокращению или устранению количества летучих мышей, убитых на ветряных фермах. Было показано, что увеличение скорости включения ветряной турбины - скорости ветра, при которой начинают вращаться лопасти - снижает смертность более чем на 50 процентов. Установленные на турбине устройства, излучающие ультразвуковые звуковые волны, также могут снизить смертность, отпугивая летучих мышей от источников звука.
В 2008 году Кунц стал соавтором исследования, в котором пыталась количественно оценить экономические последствия этих совокупных потерь. По оценкам исследователей, потери летучих мышей в сельском хозяйстве Северной Америки могут составить от 3,7 до 53 миллиардов долларов в год.
Повышение связей с общественностью
Если отбросить утилитарную ценность, Тейлор неизбежно задается вопросом о бешенстве.
«Летучие мыши могут переносить бешенство, но это крайне редко», - сказал он.
По данным Центров по контролю за заболеваниями, с 1997 по 2006 год только 17 случаев бешенства среди людей в США были связаны с летучими мышами. Для контекста, ежегодно в среднем 20 человек погибает от крупного рогатого скота.
По словам Тейлора, отношение людей к летучим мышам меняется к лучшему, будь то угроза появления большого количества комаров или потеря маргариты и тостов с авокадо. Ради летучих мышей и людей это признание должно сопровождаться дополнительным финансированием исследований и сохранения.
