Императорские пингвины обитают в естественной среде обитания в Антарктиде. Зимой температура может резко упасть до минус 76 градусов по Фаренгейту из-за холода. Императорский пингвин - самый крупный из всех видов пингвинов, его высота составляет около 45 дюймов, а максимальный вес - около 88 фунтов.
Угрозы
Хищники, представляющие опасность для императорских пингвинов в дикой природе; включают акул, косаток, тюленей и птиц, таких как гигантские антарктические буревестники. Помимо хищников, главная опасность для императорских пингвинов - это экстремально низкие температуры. Императорские пингвины - единственный вид антарктических пингвинов, который остается в этом регионе в самые холодные периоды зимы.
Защита от подводных хищников
Императорские пингвины подвергаются угрозе со стороны хищников, когда ищут пищу, например, рыбу и ракообразных в воде. Главный хищник императорского пингвина - морской леопард. Цвет перьев пингвинов помогает им не быть обнаруженными хищниками, когда они находятся под водой. Если хищник смотрит на императорского пингвина сверху вниз, темные перья на его спине помогают ему слиться с темными глубинами океана внизу. Если хищник плывет внизу и смотрит вверх, белые перья на теле пингвина помогают замаскировать его на фоне неба над поверхностью воды. Скорость также является важной защитой для императорских пингвинов. Под водой они могут плавать со скоростью до 9,3 миль в час.
Защищая молодых
Императорские пингвины-самцы высиживают яйца около 9 недель. Яйца держатся на ногах пингвинов-самцов и покрыты складкой из толстой, покрытой перьями кожей, называемой мешком для выводка. Только что вылупившиеся птенцы остаются под защитой выводкового мешка отца до возвращения матери. Молодые птенцы могут погибнуть практически мгновенно, если их не защитить от сурового антарктического климата. После возвращения матери пингвин-самец может оставить птенца и корм для еды - после голодания более 2 месяцев. Самки защищают птенцов от хищников и согревают их собственными маточными мешками. Матери кормят птенцов срыгнутой рыбой. Птенцы постарше сбиваются в кучу для безопасности и тепла группами, известными как ясли; в то время как их родители оставляют их на короткие промежутки времени на корм. Цыплята становятся достаточно зрелыми, чтобы обрести независимость примерно в 4-месячном возрасте.
Защита от холода
Физическая и поведенческая адаптация помогает императорским пингвинам выжить в суровом антарктическом климате. Пингвины сбиваются в кучу большими группами, чтобы согреться друг с другом. Когда пингвин внутри скопления становится достаточно теплым, он перемещается за пределы группы, чтобы позволить одному из более холодных пингвинов переместиться внутрь и согреться. У императорских пингвинов четыре слоя перьев. Гладкие водонепроницаемые перья покрывают пушистые изолирующие перья. Толстый слой ворвани обеспечивает императорскому пингвину дополнительную защиту от холода.