В природе ограничивающие факторы, влияющие на размер популяции, включают доступное количество пищи и / или жилища, а также другие факторы, зависящие от плотности. Факторы, зависящие от плотности, не имеют отношения к популяциям, которые находятся ниже «несущей способности» (т. Е. Насколько жизни, которую среда обитания может поддерживать), но они начинают становиться заметными по мере того, как популяции достигают этого уровня и превышают его предел. Степень контроля, налагаемого фактором, зависящим от плотности, коррелирует с размером популяции, так что эффект ограничения будет более выраженным по мере увеличения популяции. Факторы, зависящие от плотности, включают конкуренцию, хищничество, паразитизм и болезни.
Соревнование
Среда обитания ограничена пространством и доступностью ресурсов и может поддерживать только определенное количество организмов, прежде чем достигнет своей вместимости. Как только популяция превышает эту способность, организмы должны бороться друг с другом, чтобы получить ограниченные ресурсы. Конкуренция среди естественных популяций может принимать разные формы. Сообщества животных конкурируют за источники пищи и воды, тогда как сообщества растений соревнуются за питательные вещества почвы и доступ к солнечному свету. Животные также соперничают за место, где можно гнездиться, укрываться, впадать в спячку или выращивать детенышей, а также за права на спаривание.
Хищничество
Многие популяции ограничены хищниками; Популяции хищников и жертв имеют тенденцию к циклическому циклу вместе, при этом популяция хищников несколько отстает от популяции жертв. Классическими примерами этого являются заяц и рысь: по мере увеличения популяции зайца рысь получает больше еды, и поэтому популяция рыси может увеличиваться. Увеличение популяции рыси приводит к усилению хищнического давления на популяцию зайцев, которая затем сокращается. Снижение доступности пищи, в свою очередь, вызывает сокращение популяции хищников. Таким образом, на обе эти популяции влияет хищничество как фактор, зависящий от плотности.
Паразитизм
Когда организмы густо населены, они могут легко передавать внутренних и внешних паразитов друг другу через контакт с кожей и жидкостями организма. Паразиты процветают в плотно упакованных популяциях хозяев, но если паразит слишком опасен, он начнет уничтожать популяцию хозяев. Уменьшение популяции хозяев, в свою очередь, приведет к сокращению популяции паразитов, поскольку большее расстояние между организмами-хозяевами затруднит передачу.
Болезнь
Болезнь быстро распространяется среди плотно упакованных популяций из-за того, насколько близки друг к другу организмы. Популяции, которые редко контактируют друг с другом, с меньшей вероятностью будут иметь общие бактерии, вирусы и грибки. Подобно отношениям паразит-хозяин, для болезни полезно не убивать популяцию хозяина, потому что это затрудняет выживание болезни.