Два вида скатов-мантов - самые большие скаты в мире: гигантские океанические манты в самом крупном размере могут достигать 7 метров (23 фута) от законцовки крыла до законцовки крыла и весит около 2 тонн (4440 фунтов), а рифовый манта не так уж и много меньше. Огромные размеры этих послушных поедателей планктона - обитают во всем мире в тропиках, субтропиках и, в случае гигантские океанические воды с умеренным климатом - отпугивают большинство хищников, но большие акулы и косатки могут и охотятся их.
Акулы-манты
Вероятно, самые серьезные хищники скатов манты - большие акулы, которые встречаются везде, где есть скаты, и которые обладают размером, силой и оружием, чтобы справиться с такой грозной пищей. Среди видов акул, упоминаемых в литературе как вероятных охотников на мантов, есть бычья и тигровая акулы, которые являются высшими хищниками в тропическом и субтропическом ареале манты. Другие хищные акулы, достаточно большие, чтобы предположительно охотиться на мантов, включают большую белую, длина которой превышает 6 метров (20 футов); быстрые акулы мако; океанический белоперый - один из самых распространенных хищников в тропических водах открытого океана; и большой молот, который любит лучи.
Нападения акул на мантов
Доказательства нападения акул на мантов нетрудно найти: многочисленные исследования показали шрамы от укусов акул и ампутации на живых скатах. Более трех четвертей рифовых мантов, наблюдавшихся в ходе полевых исследований у южного побережья Мозамбика, имели такие травмы, причем наиболее вероятными нападавшими считались тигровые и бычьи акулы. Исследования у Мауи показали, что значительная часть рифовых мантов была ранена от нападения акул. Из покрытых шрамами мантов около 93 процентов подверглись нападению сбоку или сзади. Укусы акул носят гораздо больше взрослых, чем молодых, что, по предположению исследователей, может означать, что молодые манты ищут среды, менее посещаемые акулами, или где взрослые скаты с большей вероятностью переживут нападения акул и, следовательно, обладают исцеленными раны.
Киты как Manta Predators
Было зарегистрировано, что косатки или косатки охотятся на скатов манты на Галапагосских островах, а также в Новой Гвинее. На Галапагосских островах манты, кажется, являются обычным продуктом питания этих грозных китообразных. В 2004 году туристы засняли небольшую стайку косаток, убивающую и поедающую гигантского океанического манту, инцидент, обсуждаемый в «Латиноамериканском журнале водных млекопитающих». Самка или малолетняя косатка протаранила манту сверху и направила его к морскому дну, которое, как отмечают авторы, кит мог использовать для загона в луче. Они предполагают, что медлительность и беззащитность мантов могут сделать их энергоэффективной пищей для косаток и, возможно, полезной тренировочной добычей для молодых китов. Фальшивый косатка, более мелкий родственник косаток, также был предложен как потенциальная угроза мантам.
Люди как манты, хищники и комбайны
Как натуральное, так и коммерческое рыболовство скатов манты делает людей самостоятельными хищниками. Плоть манты, особенно с крыльев и задней части тела, едят сразу же, в то время как аптекари превращают жаберные тычинки в лекарственные препараты. Люди также собирают манту для своей шкуры, как наживку для акул и просто как трофеи спортивной рыбалки; живые лучи также используются в аквариумах. Как прямой вылов, так и прилов, или случайный вылов угрожают популяциям мантов в некоторых районах, например, в Калифорнийском заливе и водах Индонезии; Международный союз охраны природы считает оба вида мантов уязвимыми.