Как киты защищаются?

Киты - одни из самых крупных животных в море, но их огромный размер не исключает их хищничества. Одной из самых больших хищных угроз для китов на самом деле являются другие киты, а именно косатки. Косатки, популярные как туристическая достопримечательность, столь же смертоносны, как и большие белые акулы, но намного, намного умнее.

Как почти любое другое животное, киты реагируют на нападение «бей или беги». Когда косатки охотятся в арктических водах, медленно плавающие белухи будут использовать морской лед, чтобы уклоняться от своих собратьев-китообразных. С другой стороны, серые киты, как известно, сопротивляются нападавшим. Серый кит получил прозвище «рыба-дьявол» во время китобойного промысла, потому что имел репутацию тарана судов, которые нападали на самого кита или его детенышей.

Как отдельные свидетельства, так и научные исследования показали, что киты также объединяются, когда чувствуют угрозу. В 1997 году группа ученых из Национального управления океанических и атмосферных исследований стала свидетелем нападения стаи косаток на группу из девяти кашалотов. Ученые заявили, что кашалоты пытались отбить нападавших, выстроившись в круговую формацию, с направленной внутрь головой и используя хвостовые плавники, чтобы ударить косаток. В конечном итоге они не увенчались успехом. Исследование, проведенное группой европейских ученых в журнале Scientific Reports в 2013 году, показало, что самцы кашалотов становятся все более общительными и громкими, когда слышат песни косаток.

Жир не только является защитным слоем от потенциальных хищников, но и обеспечивает всех китов защитой от переохлаждения. Потери тепла в воде в 27 раз больше, чем на суше, а жир помогает сохранить тепло тела кита внутри животного. Этот жировой слой составляет 27 процентов от общей массы тела большого синего кита. Жир на самом деле состоит из трех слоев: дермы, эпидермиса и подкожной ткани. Хотя дерма и эпидермис синего кита похожи на то, что есть у других млекопитающих, гиподермальная ткань в основном состоит из жировых клеток и похожа на слой жира, находящийся под шкура свиньи.

Любое обсуждение защитных механизмов китов не будет полным без упоминания карликового кашалота. Карликовые кашалоты, которые в зрелом возрасте примерно в два раза больше среднего человека, как правило, всю свою жизнь проводят в открытом море на глубине от 1300 до 3000 футов. Когда эти скромные киты подвергаются нападению, они защищаются, выпуская фекалии в воду и раскручивая их плавниками. Киты, несомненно, полагаются на то, что плавание в облаке фекалий отпугнет аппетит любого хищника.