Как и их гораздо более крупные родственники-позвоночные, которые занимают видное место в музеях естествознания повсюду, растения также могут окаменевать и открывать нам окно в прошлое. Ископаемые остатки растений относятся к одной из шести широких категорий. Тем не менее, по данным Музея палеонтологии Калифорнийского университета, некоторые окаменелости могут относиться к нескольким категориям или выходить за рамки одной категории.
Окаменелости сжатия
Эти окаменелости растений представляют собой двухмерные отпечатки растений, которые были преобразованы в процессе окаменелости и превратились в плоский отпечаток растения, которым они когда-то были. Эти окаменелости часто содержат некоторое количество органического вещества. Распространенные примеры ископаемых от сжатия можно найти в угле и торфе, которые содержат много типов накопленных ископаемых растений.
Окаменелости впечатлений
Окаменелости отпечатка похожи на окаменелости сжатия в том, что они оба двумерны, но эти окаменелости не являются остатками самого растения и не содержат органического материала. Окаменелости отпечатка по существу оставляют отпечаток растительного материала в мелкозернистом или мягком осадке, таком как глина или ил. После разложения растительного вещества отпечаток остается окаменелым.
Окаменелости отливок и форм
Плесень и литые окаменелости - это трехмерные окаменелости, которые иногда содержат некоторый органический материал. Эти окаменелости образуются, когда осадок заполняет пустое пространство в растении (слепки) или окружает само растение до того, как оно разлагается (плесень). Эти окаменелости, как правило, фиксируют внешние особенности растения, но не раскрывают клеточную информацию.
Окаменелости перминерализации
Перминерализация - это процесс, в ходе которого растительный материал пропитывается или пропитывается богатой минералами жидкостью до того, как растительный материал разлагается. Минералы проникают в растение, а затем затвердевают, образуя трехмерное ископаемое. Поскольку жидкость может проникать во все части растения, эти окаменелости часто дают очень подробную информацию о внутренней структуре растения. Окаменелая древесина - типичный пример окаменелостей перминерализации.
Окаменелости уплотнения
Как и при сжатии, окаменелости уплотнения представляют собой уменьшенные объемные версии растений, хотя они трехмерны и обычно не минерализованы. Эти окаменелости сохраняют органический материал и часто встречаются в торфе, бурых углях и мягких отложениях.
Молекулярные окаменелости
Молекулярные окаменелости - это химические остатки растительного материала. Молекулярные окаменелости - это те, которые раскрывают химический состав растения и могут даже содержать окаменелые ДНК и РНК. При изучении молекулярных ископаемых материалов часто используются масс-спектрометрия, спектрофотометрия и другие передовые хроматографические методы.