Окаменелости - это останки растений или животных с доисторических времен. Они редкость, поскольку большинство организмов тогда и сейчас либо потребляются другими организмами, либо полностью разлагаются при смерти. Ископаемые останки сохраняются разными способами.
Окаменение
Один из методов окаменения - окаменение. Это когда органический растительный или животный материал заменяется минералами и в конечном итоге затвердевает в горную породу. Примеры этого - окаменелые деревья, найденные в национальном парке Окаменевший лес в Аризоне.
Янтарь
Были обнаружены целые организмы, заключенные в янтарь - смолу золотого цвета, образовавшуюся из сока сосны. В этой смоле были обнаружены муравьи, пыльцевые зерна, пчелы и другие организмы.
Лед
В некоторых частях света целые животные были сохранены во льду. В Сибири и в верховьях Северной Америки ученые нашли окаменелости мамонта вместе с волосами, кожей и внутренними органами.
Отпечаток углерода
Иногда организм умирает и очень быстро похоронен. Организм зажат между скалами из-за подповерхностного давления Земли. Организм действительно разлагается, но оставляет после себя углеродный отпечаток на поверхности скалы. Чаще всего таким способом консервируют растения, но встречаются насекомые, рыбы и другие животные.
Осадочная порода
Осадочные породы образуются из отложений, таких как ил или песок, обычно встречающихся в реках, озерах, эстуариях и дне океана. Большинство окаменелостей сохранилось и найдено в осадочных породах. Это делает окаменелости морских организмов более распространенными, чем их наземные аналоги.