Шесть подвидов оленей-мулов населяют примерно 88 000 квадратных миль или чуть более половины земель Калифорнии. Колумбийский чернохвостый олень, олень-мул Скалистых гор и калифорнийский олень-мул обитают в разбросанных по территории северных округах штата местообитаниях. Все шесть подвидов выглядят очень похожими, лишь с небольшими различиями в цвете шерсти и отметинах.
Колумбийский чернохвостый олень
Колумбийский чернохвостый олень - самый многочисленный подвид в Калифорнии. Они встречаются на большей части северной Калифорнии, в прибрежных районах от границы с Орегоном до округа Санта-Барбара и внутри страны до западного склона хребта Каскад-Сьерра-Невада. Некоторые из этих популяций мигрируют, проводя лето в горах, а зимой на более низких высотах. Остальные, особенно прибрежные, живут круглый год. Как следует из названия, колумбийские чернохвостые олени имеют полностью черный хвост и относительно небольшое пятно на крупе.
Олень-мул Скалистых гор
Олень-мул Скалистых гор, третий по численности подвид в штате, встречается в основном к востоку от хребта Каскад-Сьерра-Невада в графствах Лассен, Шаста, Сискию и Модок. Обычно они проводят зимы в пустыне Большого Бассейна, питаясь горькой и полынной щетиной. Летом они преодолевают расстояние более 50 миль до высокогорных горных хребтов. Олени-мулы Скалистых гор являются одними из самых крупных подвидов и, как правило, имеют самые большие рога. У них большое белое пятно на крупе и черный только кончик хвоста.
Калифорнийский олень-мул
Второй по численности подвид в штате, калифорнийский олень-мул, обитает на западном склоне Сьерра-Невады, а также в горах Сан-Бернардино, Сан-Габриэль и Техачапи. Встречаются как постоянные, так и мигрирующие популяции. У калифорнийских оленей-мулов крупнее пятно и на хвосте меньше черного, чем у колумбийских чернохвостых оленей. Может показаться, что на хвосте проходит черная линия. Их часто путают с южным оленем-мулом, у которого черная полоса значительно больше.
Гибриды
Поскольку это один и тот же вид, калифорнийские подвиды оленей-мулов могут и легко скрещиваются при контакте друг с другом. В прибрежных районах к югу от района залива Сан-Франциско калифорнийские олени-мулы широко гибридизируются с колумбийскими чернохвостыми оленями.
