Змеи - важные элементы в их естественной среде обитания, регулирующие популяции своей добычи. Они исключительно плотоядные животные, что означает, что они хищники.
Но иногда змеи также могут быть добычей для других хищников, включая других змей. Они могут представлять угрозу, когда являются инвазивным видом в экосистеме, где практически нет ничего, что могло бы регулировать их популяцию.
Как внедрение, так и удаление змей может иметь непредвиденные последствия для экосистемы. Полезность змей варьируется от их экологической важности до экономической важности змей как для домашних животных, так и для здравоохранения.
Змеи как регуляторы популяции
Как хищники, змеи сдерживают численность своей добычи. Грызуны являются лучшим примером, поскольку они размножаются в геометрической прогрессии в отсутствие хищников, пока есть пища. Хотя это верно в естественной среде, это особенно верно в искусственной среде, такой как любая область хранения продуктов.
По оценкам Университета Небраски, только в одной Небраске мыши ежегодно причиняют 20 миллионов долларов ущерба. Змеи могут медленно красться, чтобы охотиться, могут заходить в норы и тесные пространства, куда не могут попасть другие хищники, такие как кошки или ястребы, и нельзя ставить ловушки.
Змеи не всегда на вершине паутины жизни
Поскольку змеи не всегда главный хищник, они могут стать добычей для высших хищников. В этой роли в сети жизни они передают щедрость популяции своей жертвы вверх по пищевой цепочке. Когда большая популяция добычи привлекает и поддерживает большую популяцию змей, эти змеи становятся изобильной добычей для таких птиц, как ястребы и цапли, или млекопитающих, таких как скунсы и еноты.
Некоторые змеи специализируются на охоте на других змей, таких как королевская змея, которая может охотиться на гремучие змеи потому что они невосприимчивы к яду гремучей змеи.
Представление змей нарушает пищевую цепочку
С 1990-х годов большие змеи-удавы нескольких видов обосновались на юге Флориды. Они угрожают популяциям млекопитающих, рептилий и птиц, которые не признают в змеях хищников.
Древним примером агрессивных змей является коричневая древесная змея, завезенная на Гуам в 1950-х годах. Он охотится на деревьях среди птиц, которые этого не ожидают. Усилия по искоренению дошли до того, что мышей сбросили с воздуха, которым вводили ацетаминофен в качестве отравленной приманки.
Змеи вызывают каскадные эффекты, как хорошие, так и плохие
Змеи могут сыграть роль в сложных пищевая сеть межвидовых отношений. Например, древесные гремучие змеи на востоке США охотятся на мышей, являющихся хозяевами черноногих клещей. Эти клещи являются переносчиками болезни Лайма, бактериальной инфекции.
Когда змеи сокращают количество мышей, распространенность болезни Лайма в окружающей среде снижается. В случае коричневой древесной змеи, ее хищничество на местных опылителей и распространителей семян, таких как птицы. и ящерицы снизили способность местных растений к регенерации, что привело к сокращению растительного покрова Гуама.
Экономическое значение змей
Хотя это не первая мысль, но есть несколько важных экономических факторов, которые змеи обеспечивают населению. Змеи служат развлечением в зоопарках и в качестве домашних животных. Индустрия домашних животных стоит более 72 миллиардов долларов во всем мире, и змеи являются ключевой частью этой отрасли.
Помимо домашних животных и развлечений, регулирование содержания животных, таких как мыши и другие существа, переносящие клещей, оказывает прямое влияние на отрасль здравоохранения. Без этого контроля над этими группами населения отрасль здравоохранения была бы наводнена пациентами. переносят клещевые и переносимые грызунами болезни (например, болезнь Лайма) гораздо чаще, чем существует сейчас.
Еще один аспект здравоохранения, на который влияют змеи, - это промышленность по борьбе с ядом. Противоядие - огромная часть здравоохранения /фармацевтический промышленность и используется в качестве основного лечения для людей и домашних животных, получивших укус ядовитой змеи. К 2025 году этот рынок оценивается в 2,9 миллиарда долларов.