Слизни и улитки - близкие родственники, оба принадлежат к классу Gastropoda, наряду с морскими слизнями, голожаберными, раковинами, моллюсками и блюдечками. Gastropod буквально означает «ножка живота» и является прямым указанием на то, как желудок улитки или слизни лежит выше ее большой мясистой ножки. Наземная улитка или слизняк выделяет слизь из железы в мышечной стопе, которая помогает ей двигаться и оставляет после себя характерный слизистый след.
Общее строение тела
Тело улитки состоит из пяти основных частей - головы, шеи, висцерального горба, хвоста и ступни. Слизень имеет те же основные части, за исключением висцерального горба или панциря. Мантия, покрывающая переднюю четверть или треть спины слизняка, служит защитой для его внутренних органов, хотя на хвостовом конце у него все еще есть остатки панциря. У улиток и слизней есть две пары щупалец - одна пара с глазами, а другая - органами обоняния.
Размножение
И слизни, и улитки являются гермафродитами, что означает, что и мужские, и женские органы присутствуют в одном теле. Яблочные и барвинковые улитки - два заметных исключения, с разными самцами и самками. У улиток и слизней репродуктивные органы расположены близко к верхней части тела, чтобы облегчить спаривание. Оплодотворение происходит одновременно, при этом две отдельные улитки или слизни обмениваются связками спермы. Большинство видов откладывают яйца под землей, хотя некоторые из них являются яйцекладущими, давая потомство живым детенышам.
Кормление
Улитки и слизни используют грубый язык, называемый радулой, - орган, очень похожий на роговой напильник, - чтобы соскребать пищу и засовывать ее в рот. Их зубы, которые сделаны из хитина, также помогают расщеплять пищу. В их рацион входят водоросли, грибы, мертвые органические вещества, а также различные полевые и садовые культуры. Среди их любимых лакомств - спелая клубника и помидоры. Некоторые виды являются плотоядными - например, улитка Red Daudebardia и сицилийская улитка-хищник - и питаются дождевыми червями, личинками насекомых и другими улитками. У этих видов длинные серповидные радулы.
Среда обитания
Улитки и слизни могут жить практически в любой среде обитания на планете, включая соленую и пресную воду. Они предпочитают влажную среду, такую как мох, кора деревьев, груды влажного мусора и гниющие бревна. Слизни, не защищенные панцирем, уязвимы для высыхания в особенно засушливые сезоны. Некоторые улитки при отступлении защищают свои мягкие ткани, закрывая крышечку или дверцу раковины. Тем не менее другие улитки переживают засушливые периоды, прибегая к зимовке, форме гибернации, в которой они запечатываются в своей скорлупе слоем засохшей слизи и остаются бездействующими до тех пор, пока условия не станут благоприятный. Некоторые виды могут оставаться в неактивном состоянии до 4 лет.