Два типа аллигаторов населяют далеко отстоящие друг от друга уголки мира: Американский аллигатор юго-востока США и Китайский аллигатор восточного Китая. (Слово аллигатор происходит от испанского Эль Лагарто, «Ящерица» - так испанцы называли аллигаторов, которых они впервые встретили во Флориде.)
Хотя два вида аллигаторов значительно различаются по размеру, у обоих более тупая и широкая морда, чем у них. крокодил двоюродные братья и сестры и менее терпимы к соленой воде, так как у крокодилов отсутствуют солевые железы.
В то время как американский аллигатор резко оправился от спада, вызванного деятельностью человека, его китайскому собрату, находящемуся под угрозой исчезновения, не так повезло.
Аллигаторы в семейном древе крокодилов
Аллигаторы принадлежат к семейству Alligatoridae, одной из трех основных ветвей рептильного отряда Crocodilia; другие - это Crocodylidae, настоящие крокодилы, и Gavialidae, в том числе большой, но стройный гавал из Южной Азии. Аллигаторы разделяют Alligatoridae с шестью видами кайманов, которые обитают на юге Мексики, а также в Центральной и Южной Америке.
Аллигаторы - единственные местные крокодилы во всем своем китайском ареале и большей части американского, но в Южной Флориде американский аллигатор действительно пересекается с американским крокодилом.
Распространение аллигаторов
Американские и китайские аллигаторы наиболее холодолюбивы из всех крокодилов и достигают большего расстояния от экватора, чем любые другие.
Американский аллигатор населяет довольно большой ареал целиком на юго-востоке США, от Северной Каролины, Арканзаса и Оклахомы на юге до юго-востока Техаса и оконечности Флориды.
Однако китайский аллигатор - единственный представитель семейства Alligatoridae, обитающий за пределами Северной и Южной Америки - обитает в нижнем течении реки Янцзы. его нынешний диапазон чрезвычайно ограничен: несколько разрозненных участков провинции Аньхой, которые вместе охватывают всего, возможно, два квадратных миль.
Большой: Американский аллигатор
Американский аллигатор, со значительным отрывом, является более крупным из двух видов аллигаторов и разделяет их с другими видами аллигаторов. черный кайман того же размера из Южной Америки, титул самого крупного представителя Alligatoridae. Взрослые самцы («быки») могут достигать 15 футов в длину и более и весить более полутонны.
Американец аллигаторы едят разнообразную добычу, от насекомых, лягушек и мелких рыб в вылупившихся птенцах до млекопитающих размером с белохвостого оленя и диких свиней, когда они уже взрослые. Существа среднего размера, такие как черепахи, крупная рыба, крабы, еноты, ондатры и водоплавающие птицы, составляют большую часть рациона взрослого американского аллигатора. Неудивительно, что более крупные аллигаторы, как правило, ловят более крупную добычу.
Хотя они в основном ограничены пресноводные среды обитания, Американские аллигаторы проявляют терпимость к солоноватым (частично соленым) водам, таким как приливные болота, и иногда добывают корм в прибрежных заливах и заливах, где они, как известно, едят подковообразных крабов, скатов и маленькие акулы.
Маленький: китайский аллигатор
Китайские аллигаторы примерно в два раза меньше своих американских собратьев, их рост составляет около 6-7 футов. Они также отличаются от американского аллигатора своей более короткой и вздернутой мордой, а также костной пластиной над глазами, которая придает им более кайманский вид.
Эти маленькие аллигаторы, обитающие в пойменных заводях, озерах и прудах, в основном питаются улитками и другими животными. беспозвоночных, но также ловят рыбу, водоплавающих птиц, грызунов и любую другую мелкую добычу, которая решается напасть на расстояние.
Статус сохранения аллигаторов
Исторически сложилось так, что на американских аллигаторов активно охотились из-за их шкуры и мяса, и к середине 20 века их число сократилось настолько сильно, что их объявили находящихся под угрозой исчезновения в конце 1960-х гг.
Усилия по сохранению привели к обнадеживающему росту численности в следующие десятилетия. Сегодня этот вид считается полностью восстановленным, и миллионы людей населяют юго-восток.
Китайские аллигаторы, напротив, относятся к числу крокодилов, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения: менее 100 человек считается, что они остаются в дикой природе. Их снижению способствовали многочисленные факторы, в том числе чрезмерная охота и загрязнение, но главная проблема - массовая потеря среды обитания.