Палеонтологи узнают о существовании жизни на Земле тысячи лет назад, раскапывая окаменелости, закопанные глубоко в земле, и изучают их. Окаменелости - сохранившиеся останки некогда существовавших растений или животных - часто образуются в результате катастрофических событий или естественного цикла жизни и смерти организма. Их изучение, наряду с другими типами окаменелостей, дает свидетельства об организмах и условиях, в которых они жили.
TL; DR (слишком длинный; Не читал)
Окаменелости - сохранившиеся останки некогда существовавших растений или животных - позволяют понять, как существовали растения, животные и люди в более ранние времена. Из них палеонтологи также могут почерпнуть ценную информацию о том, как виды, существующие сегодня, выжили в давние времена.
Вымершие растения и животные
Окаменелости помогают исследователям узнать о растениях и животных, которые существовали давным-давно, с тех пор столкнувшись с исчезновением или эволюцией до современных видов. Раскапывая и изучая их останки, палеонтологи узнали то, что они знают сегодня о динозаврах и саблезубых тиграх. Ученые могут определить, как выглядело растение или животное, основываясь на структуре его скелета, узнать, что ели животные, где они жили и как умирали. Окаменелости являются важной записью видов, которые иначе, возможно, никогда не были бы обнаружены, потому что они умерли задолго до того, как люди начали вести учет.
Эволюционные свидетельства
Виды эволюционируют в течение длительных периодов времени, и изменение может происходить так медленно, что трудно понять, где заканчивается один вид и начинается новый. Однако окаменелости помогают восполнить пробелы. Изучая окаменелости, исследователи определили первых земноводных, у которых развились ноги, открытие, которое привело к выявлению первых видов, которые эволюционировали, чтобы жить на суше. Изучение окаменелостей также может выявить некоторые факторы, повлиявшие на эволюционные изменения. Например, резкие изменения климата могут полностью убить некоторые виды или позволить выжить только тем, которые адаптировались к новой среде.
Изменение климата
Изучение окаменелостей также дает информацию об изменении климата. Например, ученые предположили, что комета ударилась о Землю, и это событие резко изменило условия жизни и убило динозавров. Еще одно резкое изменение климата привело к ледниковому периоду, который унес жизни многих видов и изменил жизнь на Земле. Ученые узнают эту информацию, определяя возраст обнаруженных окаменелостей и изучая другие подсказки, обнаруженные в тех же слоях почвы, где они нашли окаменелости.
Древние культуры
Окаменелости человеческих останков, растений и животных дают представление о том, как жили люди в прошлом. Окаменелости растений и животных из остатков старых человеческих поселений показывают, что люди ели, их инструменты и их культуру. Если признаки болезни обнаружены в окаменелостях растений или животных, ученые могут сделать вывод, что люди той эпохи могли страдать от той же болезни. Понимание того, что ели люди, также дает информацию о том, как они жили, например, были ли они охотниками и приходилось ли путешествовать в поисках еды. Слой окаменелостей также может включать артефакты древних культур, такие как инструменты или керамика.