Обезлесение и деградация лесов создают экологические проблемы во всех частях мира. Вырубка лесов происходит быстрыми темпами, особенно в тропических регионах, где ежегодно вырубаются миллионы акров. Остающиеся леса также страдают от загрязнения и выборочных лесозаготовок, которые ухудшают целостность местных экосистем. Уничтожение лесов также влияет на качество почвы и воды в непосредственной близости и может отрицательно сказаться на биоразнообразии в целом ряде связанных экосистем.
Утрата биоразнообразия
Наиболее значительный эффект деградации лесов - это потеря среды обитания, ведущая к исчезновению видов. Леса - одна из самых биологически разнообразных экосистем на планете. Более половины всех наземных видов обитают в тропических лесах, которые подвергаются наибольшему давлению вырубки лесов. Утрата биоразнообразия может происходить и во время выборочных рубок, поскольку отдельные виды могут быть нетерпимы к потере определенного типа деревьев или к наличию лесозаготовительных работ. Исчезновение видов в лесах может распространяться на окружающие экосистемы, поскольку пищевые цепи часто пересекают границы экосистем.
Нарушение круговорота воды и речных экосистем
Эвапотранспирация - это вода, которая испаряется из леса обратно в атмосферу, увеличивая количество осадков в близлежащих экосистемах. Утрата леса нарушает этот цикл, что приводит к уменьшению количества осадков и вызывает более сухие условия на обширных прилегающих территориях, что иногда приводит к засухе. Леса также удерживают влагу от дождя, позволяя восполнять уровень грунтовых вод и регулируя сток воды в реки и другие водотоки. Утрата лесов часто приводит к усилению наводнений и эрозии наносов в реки, разрушая речные экосистемы.
Эрозия почвы
Леса содержат особенно богатую почву, в которую в течение длительного периода времени поступал органический материал. Когда лес уничтожается, почва подвергается воздействию солнца, что приводит к потере питательных веществ. Во время сильных дождей сухая почва смывается из-за отсутствия в земле корневых структур. После потери верхнего слоя почвы на территории может быть очень трудно восстановить лес или использовать землю для других производственных целей.
Глобальное потепление
Вырубка лесов является основной причиной антропогенных выбросов углекислого газа, ведущих к глобальному потеплению. Все леса содержат большое количество углерода. Когда они разрушаются, сжигание или разложение лесной материи высвобождает этот углерод в атмосферу в виде углекислого газа. Двуокись углерода - это парниковый газ, поглощающий солнечное тепло в атмосфере. Следовательно, более высокие концентрации атмосферного углекислого газа приводят к более теплому климату. Глобальное потепление угрожает экосистемам и биоразнообразию во всем мире.