Великие равнины в центре Соединенных Штатов могут быть плоскими, но не думайте об этом районе как о скучном. Пейзажи удивительно разнообразны, от бесплодных земель Дакоты до холмов с плоской вершиной Техаса. Широкие пейзажи сельскохозяйственных угодий и лугов, а также богатое разнообразие животных и растений делают Великие равнины еще красивее и интереснее. Здесь также есть богатая история, так как земля когда-то была засажена деревьями и частично покрыта ледниками.
Формирование Великих равнин
Великие равнины исключительно плоские, потому что раньше они были ложем того, что когда-то было внутренним морем. Великие равнины были полностью затоплены 570 миллионов лет назад. Когда тектонические плиты начали сдвигаться и североамериканский континент продвигался вверх, море утекло, обнажая равнины.
Реки, ледники, ветер и продолжающийся континентальный подъем формировали равнины на протяжении сотен лет. миллионов лет, хотя большинство современных образований были созданы в течение последних двух миллионов лет. С геологической точки зрения, Великие равнины - относительно молодая среда.
Известные геологические образования
Поскольку Великие равнины настолько обширны, на них есть множество потрясающих геологических образований. Например, в центральном Техасе наблюдается внезапный подъем земли посреди равнинной местности. Однако само поднятие настолько плоское, что ранние поселенцы назвали его Llano Estacado (Staked Plain), потому что им приходилось отмечать свою землю кольями; природных памятников, по которым можно было бы разделить поселения, не было.
Дальше на север находятся Бесплодные земли Южной Дакоты. Бесплодные земли - это серия скал с плоскими вершинами, в которых произошли овраги и образовались неровные долины. Формация возникла потому, что земля состоит из богатого глиной материала, такого как сланец, в который вода не может проникнуть. Дождевые потоки на протяжении веков откололись от поверхности скалы, образуя долины.
Великие равнины также являются домом для Высоких равнин, или Огаллала, водоносного горизонта, который простирается от Канады до Техаса. Считается, что это один из крупнейших источников пресной воды в мире, вмещающий один квадриллион галлонов воды.
Растительность Великих равнин
Великие равнины - это прежде всего луга. В частности, они в основном покрыты невысокой травой, такой как голубая грама и буйволовая трава. Эти короткие травы изобилуют, потому что земля так долго использовалась в качестве пастбищ для выпаса скота, который предпочитает такую траву в качестве корма.
Хотя сейчас равнины почти полностью покрыты лугами, так было не всегда. До последнего ледникового периода, десять тысячелетий назад, на ландшафте было много деревьев и, возможно, даже лесов. Однако по мере того, как лед отступал, климат оставался полузасушливым, в результате чего земля была предрасположена к травам.
Животные Великих равнин
На Великих равнинах бизоны - самые крупные и узнаваемые животные. Хотя когда-то их было 60 миллионов, теперь их число сократилось до 20 000, что сделало их одними из наиболее угрожаемых видов на Равнинах.
К другим животным относятся черноногие хорьки и вилорогие антилопы, а также многие виды пастбищных птиц, такие как тетерева, ястребы и грифы. Равнины также являются домом для многих видов летучих мышей, лисиц и оленей.
