Семь основных характеристик отличают 4500 уникальных видов млекопитающих от других животных. Млекопитающие дышат воздухом, теплокровны и имеют позвоночник, но сами по себе эти черты не отличают их от всех других животных. Млекопитающие обладают уникальной способностью регулировать температуру своего тела через метаболизм и потовые железы.
Молочные железы
За исключением некоторых примитивных млекопитающих, таких как утконос, называемых монотремами, млекопитающие рождают живых детенышей. Самки млекопитающих производят молоко, содержащее воду, углеводы, жиры, белки, минералы и антитела, которые обеспечивают питание для их детенышей. Молоко вырабатывается молочными железами, что определяет класс животных, дав ему название «млекопитающее».
Подшерсток и защитный волос
У всех млекопитающих есть волосы, по крайней мере, в течение одной части их жизненного цикла. Волосяные фолликулы имеют нервные окончания, которые реагируют на прикосновение, что увеличивает осведомленность млекопитающих об окружающей среде. Шерсть, называемая шерстью, защищает млекопитающих от окружающей среды. Существует два основных типа шерсти: подшерсток - это маленькие короткие волоски, которые обеспечивают плотный слой изоляции, а остевые волосы более длинные, обеспечивая цвет и защиту от непогоды.
Челюсти и ушные кости
Нижняя челюсть у млекопитающих - цельная кость. Эта характеристика уникальна для млекопитающих; у всех других позвоночных есть более одной кости с каждой стороны челюсти. Среднее ухо млекопитающего состоит из трех костей, в том числе стремени (стремени), наковальни (наковальни) и молотка (молоточка). Во время ранней эволюции млекопитающих эти кости были частью челюсти, но они сменили работу и вместо этого стали частью функции слуха.
Четырехкамерное сердце и диафрагма
В сердце млекопитающих четыре камеры. У млекопитающих главная артерия сердца изгибается влево при выходе из сердца, становясь дугой аорты. У птиц эта главная артерия изгибается вправо, а у всех других позвоночных имеется более одной главной артерии. Только у млекопитающих есть диафрагма: слой мышц и сухожилий, разделяющий полость тела. Сердце и легкие находятся в верхней части полости тела, а печень, желудок, почки, кишечник и репродуктивные органы - в нижней части.
Сложные функции мозга
Мозг млекопитающих больше, чем у других животных. Это особенно верно в отношении мозжечка, части мозга, которая контролирует память и обучение. Мозг млекопитающих также обладает уникальной областью мозга, называемой неокортексом. Неокортекс функционирует как область мозга, отвечающая за сенсорное восприятие, моторные команды и пространственное мышление. Сознательная мысль и человеческий язык также обрабатываются неокортексом.