Древняя египетская культура распространялась на протяжении тысяч лет благодаря реке Нил, которая служила источником пищи, воды и транспорта в пустынном ландшафте. Восточная пустыня к востоку от Нила была домом для кочевников до и во время эпохи фараонов, и способствовал развитию египетского общества благодаря богатым минералам и сухопутным маршрутам к Красное море.
Восточная пустыня включает территорию между рекой Нил и Красным морем, начинающуюся на севере прибрежной равниной Средиземного моря. Пустыня тянется на юг на известняковом плато, а затем обрывается на скалы высотой 1600 футов, размытые вади (сухие речные долины), которые делают переход особенно трудным. Плато из песчаника к югу от города Кина изрезано многочисленными оврагами и несколькими полезными маршрутами. Пустыня заканчивается холмами Красного моря, рядом взаимосвязанных систем с несколькими пиками, поднимающимися до 6000 футов. Общая площадь составляет почти четверть современной площади Египта.
Восточная пустыня служила важным минеральным ресурсом для древних египтян. Известняк, песчаник, гранит, аметист, медь и золото были среди камней и металлов, добываемых в пустыне, а остатки тысяч карьеров, лагерей и дорог разбросаны по горам региона и вади. Камень сыграл значительную роль в развитии египетской культуры, позволив монументальным структур, которыми помнят общество, в то время как добытый металл служил сырьем для инструментов, ювелирных изделий и орнамент. На геологической карте XII века до нашей эры, известной как Туринский папирус, отмечены места расположения карьеров, скальных пород. типы и маршруты в пустыне, подчеркивая важность добычи полезных ископаемых в древнеегипетском цивилизация.
Многое из того, что известно о Восточной пустыне, основано на надписях, найденных на археологических раскопках, с указанием руководителей и титулов экспедиций. Историки считают, что сети мореплавания были созданы в Красном море в начале эпохи Старого Царства, чтобы добраться до Синая и Пунта. Более проходимые вади обеспечивали сухопутные маршруты для горных и торговых экспедиций, но тексты указывают, что кочевники, присутствовавшие в пустыне, считались угрозой еще в Шестой династии.
Помимо инструментов и остатков лагерей из старых карьеров, Восточная пустыня также является домом для многочисленных мест с наскальными рисунками или петроглифами. Петроглифы на лодках из додинастических времен и позже встречаются на 75 процентах обследованных участков, что превосходит изображения людей и животных. Во времена фараонов части лодок караваном доставлялись через Вади Хаммамат для сборки на побережье Красного моря и в пустыне. маршрут впоследствии отражает передовые технологии лодки, такие как мачта и парус, а не просто корпуса, как те, что изображены ранее. места. Эти петроглифы Восточной пустыни помогают понять, какое значение имели гидроциклы в древнеегипетской культуре.