Пустыни занимают около одной пятой всей поверхности Земли, а самые холодные пустыни расположены недалеко от Арктики. В холодных пустынях много снега, и редко бывает достаточно тепло для роста растений. Какие бы растения там ни росли, они могут расти летом и в начале весны, когда здесь немного теплее, чем в любое другое время года. В холодных пустынях растения редко концентрируются на одном участке; вместо этого они имеют тенденцию рассыпаться. Большинство растений здесь листопадные с колючей листвой.
Резиновая кисточка для кроликов (Ericameria nauseosa) - местное растение холодной пустыни плато Колорадо. Растение морозоустойчиво, хорошо переносит влагу и солевой стресс. Слой трихом, похожий на войлок, покрывает листья и стебли растения, чтобы оно оставалось изолированным. Резиновый раввинок вырастает до взрослой высоты от 1 до 4 футов с круглой короной и множеством прямостоячих стеблей. Растения цветут с июня по сентябрь с 1/2-дюймовыми желто-зелеными цветами. Резиновая щетка для кроликов хорошо адаптируется к широкому спектру типов почв, но предпочитает умеренно кислые или сильнощелочные почвы.
Камнеломка хохлатая (Saxifraga caespitosa) - небольшое многолетнее растение холодной пустыни. Растение имеет несколько прямостоячих цветочных стеблей и растет толстыми циновками. Листва толстая и опушенная, с кончиками, разделенными на три лопасти. Все разновидности камнеломки относятся к растениям для прохладной погоды с обширной подземной корневой системой, что делает их хорошо переносящими низкие температуры в холодных пустынях. Камнеломка хохлатая обычно растет на каменистых склонах и в расщелинах пустынь и в изобилии встречается в горах Аляски, Каскадных и Олимпийских гор.
Большая полынь (Artemisia tridentate) - одно из самых распространенных растений холодной пустыни, произрастающее на высоте от 4000 до 10000 футов. Растение предпочитает сухие равнины и каменистые участки с глубоким грунтом. Большая полынь - это многолетний кустарник, который достигает зрелой высоты от 2 до 7 футов с толстым стволом и несколькими боковыми ветвями, растущими вверх. Вечнозеленая листва составляет от 1/4 до 2 дюймов в длину с тремя или пятью лепестками на концах. Растение цветет густыми гроздьями мелких желтых цветков в конце лета. Цветки содержат крошечные черные семена. Большая полынь - важное растение для зимнего выращивания различных видов диких животных, включая шалфейных тетеревов, мелких млекопитающих, оленей и домашних животных.