Пустыня - суровая и сухая среда, но растения и животные, которые адаптировались к этим условиям, процветают в этих экосистемах. От орлов до муравьев существует множество разнообразных растений и животных, которые живут и взаимодействуют друг с другом в пустынях по всему миру. Как и все экосистемы, сеть взаимодействий видов может быть хрупкой, и вымирание видов может иметь серьезные последствия. Идентичность утраченного организма и его роль в экосистеме определяют, как будет затронута пищевая цепочка.
Цепочки с едой в пустыне
Все экосистемы состоят из видов, которые выполняют разные роли в пищевой цепи. В пустыне кустарники и кактусы являются первичные производители и составляют основу пищевой цепи. Далее, есть небольшие травоядные, которые поедают такие растения, как:
- мышей
- луговые собачки
- муравьи
- кузнечики
Выше этого трофического уровня есть мезохищники, такие как лисы, змеи и ящерицы, которые охотятся на мелких потребителей. Наконец, на вершине пищевой цепочки такие животные, как пумы и орлы, будут охотиться на все виды, находящиеся ниже их. Роль вымирающих видов играет большую роль в том, как это повлияет на пищевую цепочку.
Функциональное резервирование
Не все исчезновения имеют большое влияние на экосистемы. Иногда существует множество разных видов, которые по сути выполняют одну и ту же работу или функцию в экосистеме. Если один из этих видов вымрет, другие увеличатся в численности и будут выполнять ту же работу. Такой «заменяемый» вид называется функционально избыточным. Поскольку пустыни представляют собой суровую среду обитания, виды более похожи друг на друга, потому что для выживания им необходимы одинаковые приспособления. Например, Гуофан Лю из Китайской академии наук обнаружил, что растения в пустынных степях Монголии обладают меньшим функциональным разнообразием, чем растения на лугах и типичные монгольские растения. Это может указывать на то, что исчезновение растений в пустыне может не иметь такого большого воздействия, как исчезновение в других экосистемах.
Краеугольные камни
Иногда вымирание может иметь непропорционально большое влияние на экосистему. Такие важные виды называются краеугольными видами. Часто ключевые виды являются хищниками, которые поддерживают стабильность всей экосистемы. Самый известный пример - разновидность морских звезд - Pisaster ochraceus - на побережье Вашингтона. Когда его удаляют из каменистой приливной зоны, вымирают и многие другие виды. Не менее важны и главные хищники пустыни, такие как пума и орлы. Еще один ключевой вид американской пустыни - колибри. Это важные опылители пустынных кактусов, которые поддерживают ряд других видов. Когда колибри исчезают, исчезают многие пустынные растения и виды, которые от них зависят.
Вымирание домино и другие эффекты
Иногда виды тесно связаны с другими видами. Когда один уходит, другой, зависящий от него, уходит так же хорошо, как домино, сбивающее друг друга. Прекрасным примером в пустыне являются отношения между луговыми собачками и черноногими хорьками. В еде черноногие хорьки зависят от луговых собачек. Когда из-за отравления луговых собачек стало меньше, черноногий хорек вымер во многих местах. Вымирание видов также может изменить структуру пищи в пустыне. Например, если большие кенгуровые крысы вымирают на пустынных лугах, пастбища превращаются в кустарники, потому что важная работа по хищничеству семян, которую выполняли кенгуровые крысы, была потеряна.
