Тундра - один из самых холодных регионов на планете со средней температурой 16 градусов по Фаренгейту. Несколько ключевых факторов помогают геологам и экологам определить условия тундры. Система Коппена классифицирует тундру как Dfc. Буква «D» относится к снежному климату тундры. «F» означает достаточное количество осадков круглый год, а «c» означает, что менее чем за четыре месяца средняя температура превышает 50 градусов по Фаренгейту, или 1 градус по шкале Цельсия. Осадки редкие, в основном снег, выпадает не более 18 дюймов в год. В северной Европе, России, некоторых частях Аляски и северной Канаде есть тундры - все рядом с полярным кругом.
Тундра образуется потому, что местность поглощает больше углекислого газа, чем производит. Тундра - один из трех основных поглотителей углекислого газа на Земле. Растения, произрастающие в тундре, не подвергаются регулярному фотосинтетическому циклу. Они поглощают кислород в короткие летние месяцы, но быстро замерзают зимой и задерживают углекислый газ. Обычно при разложении растения выделяют углекислый газ, но в тундре они подвергаются явлению, называемому вечной мерзлотой. Ученые обнаружили вмерзшие в вечной мерзлоте тундры тысячелетние растения.
Северные широты и необычайно холодный климат создают уникальную почвенную структуру тундры. Вечная мерзлота - это слой почвы, который замерзает круглый год. Животные в тундровых регионах не могут зарываться на поверхность, как это делают многие другие виды в более теплом климате. Вечная мерзлота действует как барьер, не защищающий от резких ветров и температур. Только часть верхнего слоя почвы оттаивает в летние месяцы, а нижняя часть почвы остается биологически неактивной.
Некоторые растения и животные приспособились к тундре и ее суровым условиям. Мягкие растения, такие как мох, вереск и лишайник, растут в теплых скальных впадинах, где есть укрытие от резких ветров. Это создает сырой нижний этаж, покрытый болотами и заболоченными озерами. Это также делает тундру изобилующей насекомыми средой, поддерживающей различные виды комаров, мух и мошек. Более крупные животные, такие как горные козлы, лисы и карибу, приспособились жить в бесплодной пустыне тундры.
