Коралловый риф - это подводная экосистема, большая скальная гряда, сделанная из скелетов кораллов. Кораллы - это морские беспозвоночные животные (животные без позвоночника), индивидуально известные как полипы. На самом деле они самые распространенные из всех животных коралловых рифов. Тысячи полипов живут вместе в колонии и выделяют экзоскелеты карбоната кальция в течение очень долгих периодов времени, создавая структуру кораллового рифа. Все растения кораллового рифа - это фотосинтезирующие формы жизни, встречающиеся в экосистеме.
Коралловые Рифы
Самым распространенным растением коралловых рифов являются водоросли, а наиболее известным типом водорослей являются зооксантеллы, микроскопические одноклеточные зеленые водоросли. Зооксантеллы живут в тканях кораллов и помогают твердым кораллам вырабатывать карбонат кальция для создания рифа. Посредством фотосинтеза (процесса преобразования энергии света в химическую энергию) зооксантеллы снабжают коралл пищей и кислородом.
Два типа многоклеточных водорослей - коралловые и известковые. Коралловые водоросли содержат в своей ткани длинные тонкие нити карбоната кальция, которые распространяются по поверхности рифа, улавливая отложения песка и склеивая частицы песка. Это поддерживает и укрепляет структуру кораллового рифа. Известковые водоросли обычно растут вертикально и при гибели выделяют песок.
Коралловые водоросли
Крупные формы морских водорослей обычно называют «водорослями». Строго говоря, не все виды водорослей считаются растениями. Три основных типа водорослей основаны на цвете: зеленые водоросли, красные водоросли и коричневые водоросли. Каждый цвет состоит из фотосинтетических пигментов, предназначенных для наилучшего использования солнечного света на разной глубине.
Зеленые водоросли чаще всего встречаются на мелководных участках рифов, обычно на каменистых поверхностях рифов. Два самых распространенных типа зеленых водорослей, встречающихся в системах коралловых рифов, - это ульва (морской салат) и каулерпа (морской виноград).
Красные водоросли тесно связаны с зелеными водорослями и могут быть найдены на самых мелких равнинах рифов на глубине более 150 футов на переднем рифе. Самым распространенным типом красных морских водорослей является коралловый корок (CCA), чьи организмы вырабатывают карбонат кальция и помогают формированию коралловых рифов, как и сами кораллы.
Бурые водоросли больше не считаются растениями, но они являются частью разнообразной группы организмов, известной как Stramenopiles. Хотя коричневые водоросли можно найти на коралловых рифах, они не так многочисленны и разнообразны, как красные или зеленые водоросли.
«Морские водоросли кораллового рифа» также могут использоваться как собирательное название для бесчисленных видов морских растений и водорослей, обитающих в коралловых рифах.
Цветущие растения коралловых рифов
Два типа цветущих растений кораллового рифа - мангровые заросли и морские травы. Оба они быстро растут и служат пищей для животных коралловых рифов. Они также уменьшают накопление отложений в воде за счет замедления движения воды.
Морские травы обычно встречаются в неглубоких, защищенных водах лагун коралловых рифов, образуя компактные обширные луга из морских водорослей. Морские черепахи, ламантины, дюгони и некоторые рыбы питаются морской травой, а молодые морские животные, такие как раковины и омары, укрываются в своих лезвиях.
Мангры - это большие кустарниковые растения, образующие густые «леса» вдоль тропических и субтропических берегов. В отличие от многих других «наземных» растений, они эволюционировали, чтобы выжить в засоленных условиях и полностью погрузиться в морскую воду, благодаря своим корням, фильтрующим соль, и листьям, удаляющим соль.