Цветущие растения и насекомые часто существуют во взаимовыгодных отношениях. Нам знакома идея о том, что такие насекомые, как медоносные пчелы, необходимы для репродуктивных процессов растений, но есть и другие способы, которыми растения могут получить пользу от их связи с насекомыми. Растения могут получить пищу, защиту от хищников или помощь с условиями выращивания.
История
Связь между цветущими растениями и насекомыми восходит к 130 миллионам лет назад, когда ископаемые остатки указывают на появление первых цветущих растений. Первые крылатые насекомые появились 200 миллионов лет назад. Согласно статье Майкла Клесиуса в журнале National Geographic за 2002 год, ученые постулируют, что раннецветущие растения и насекомые начали развиваться вместе в процессе, называемом совместная эволюция. Насекомые помогли растениям более эффективно размножаться, получая при этом пищу и укрытие. Растения, у которых было больше шансов на размножение, были теми, которые лучше всего привлекали насекомых для оказания услуг по опылению.
Некоторые специфические растения и насекомые так тесно эволюционировали вместе, что каждое из них полностью зависит от другого. Эта крайняя коэволюция называется мутуализмом. Дж. Стейн Картер из Университета Цинциннати иллюстрирует мутуализм на примере растения юкка и мотылька юкка. У растения юкка вырос цветок, форма которого такова, что его может опылять только крошечная моль юкка.
Размножение растений
Опыление - это механизм размножения цветковых растений. Во время своего цветения растения производят семяпочки и пыльцу, которые содержат генетический материал, который необходимо объединить для создания семян. Семена могут вырасти в зрелые растения. Пчелы, осы, бабочки, мотыльки, мухи и даже некоторые жуки могут переносить пыльцу с одного цветка на другой. В случае самоопыляющихся цветов насекомые переносят пыльцу на те части цветка, которые в ней нуждаются. Некоторые насекомые могут переносить пыльцу на большие расстояния, что может способствовать распространению генетического разнообразия в популяции растений.
Защита
Некоторые насекомые обеспечивают защиту цветущих растений, на которых они живут и питаются. В статье из колледжа Мариетта описывается связь между муравьями акации и деревьями акации. Муравьи получают от дерева пищу и кров; в свою очередь, они убивают других насекомых, которые могли поедать акации, и даже удерживают некоторых травоядных животных от поедания листьев. В некоторых условиях муравьи-акации уничтожают другие растения, растущие поблизости, чтобы дать своей акации больше места для роста.
Фермеры иногда покупают божьих коровок, чтобы помочь выращивать урожай. Божьи коровки служат отличными опылителями, но они также едят тлю. Тля - очень крошечные насекомые, которые вредят пищевым культурам, высасывая жидкость из растений, которая может ослабить или убить их.
Еда
Некоторые растения получают пользу от насекомых, поедая их. Эти необычные цветущие растения обитают в районах с ограниченным питанием. Они эволюционировали, чтобы ловить и переваривать насекомых. Они могут использовать цвет, запах и нектар, чтобы привлечь к себе добычу так же, как другие цветущие растения привлекают опылителей. Разница в том, что у насекомоядных растений есть механизмы, которые улавливают и удерживают насекомых от побега.
Важность
Цветковые растения составляют около 70 процентов мировых популяций растений, насчитывающих 235 000 видов во всем мире. Почти все наши немясные продукты начинаются с цветущих растений, а большинство наших источников мяса питаются продуктами цветущих растений. Польза, которую насекомые приносят цветущим растениям, прямо или косвенно влияет на все живое на планете.
